Damion Downs paineen alla: Miksi maaliton HSV-hyökkääjä saa niin paljon peliaikaa
Kun hyökkääjä pelaa mutta ei tee maaleja, tunnelma kiristyy nopeasti. Varsinkin kaupungissa kuten Hampuri, missä jokaista ruohonkorrea tarkkaillaan suurennuslasin alla. Damion Downs kokee tämän parhaillaan omassa nahoissaan. HSV:n nuori hyökkääjä saa valmentaja Merlin Polzinilta peliminuutteja toisensa jälkeen – mutta maalijuhlat eivät vain tunnu onnistuvan. Fanit hermostuvat, kritiikki kovenee. Mutta onko se reilua? Sanon: ei. Enkä ole ainoa, joka ajattelee näin.
Epäreilua kritiikkiä Downsia kohtaan? HSV pitää puolensa
Toki luvut eivät valehtele: Downs on maalipörssissä yhä ilman osumaa. Mutta jos tuijottaa pelkkiä tilastoja, ei näe metsää puilta. Seuran sisällä 21-vuotiasta kehutaan hänen liikkeestään, pallovarmuudestaan ja valtavasta työmäärästään. Juuri tämä tekee hänestä niin arvokkaan valmentajan silmissä. Kun katsomo huutaa viimeistelijää, urheilujohto analysoi kylmän rauhallisesti: Downs on enemmän kuin pelkkä maalintekijä. Hän sitoo vastustajan puolustajia, valloittaa palloja, jotka moni muu olisi jo kirjannut menetetyiksi – ja juuri tämä työskentely pallon kanssa on se, mikä pitää Polzinin pelisysteemin toiminnassa.
Jopa seuran lähipiirissä kuiskitaan, että mallia on otettu Frankfurtin valmentajan Dino Toppmöllerin tavasta toimia; hän antaa nuorille hyökkääjille aikaa ja uskoo kehitykseen sen sijaan, että hylkäisi heidät kolmen maalittoman ottelun jälkeen. Älykäs veto, sillä kärsivällisyydestä on tullut harvinaista herkkua nykyjalkapallossa.
Syväsukellus Downsiin: Mitä asiantuntijat näkevät?
Joka todella haluaa ymmärtää, miksi tämä pelaaja nauttii niin suurta luottamusta, kannattaa kuunnella tarkemmin. Tunnettu jalkapalloanalyytikko, jolla on vahvat verkostot alalla, on perehtynyt hyökkääjään perusteellisesti ja verrannut häntä muihin myöhään kypsyneisiin pelaajiin. Hänen teoriansa: Downs on klassinen myöhäisherännäinen, joka jäi nuoruudessa usein huomiotta ja etsii nyt omaa rytmiään. Downsin fyysinen vahvuus on Saksan toisessa divisioonassa valttia, johon moni vastustaja ei pysty vastaamaan – tästä asiantuntijat ovat yhtä mieltä.
Siinä missä USA:ssa yliopistojoukkueet kuten Vermont Green tekevät historiaa ja huhut Weahin ja Marseillen ympärillä tihenevät, Hampurissa katse on kirkkaasti omassa juniorituotannossa. Ja siihen kuuluu Downs, raaka-aine, jota on hiottava, vaikka kipinöitä lentäisi.
Miksi maaliton Downs saa näin paljon peliaikaa?
Kysymys, jonka kaikki esittävät: Mitä valmentaja näkee, mitä me emme näe? Yksinkertaista: Polzin rakentaa jatkuvuuden varaan. Hän tietää, että nuori hyökkääjä kuten Downs tarvitsee aikaa tottuakseen pelin vauhtiin ja kovuuteen. Hänet nyt penkille jättäminen olisi juuri väärä signaali. Sen sijaan valmentaja luottaa:
- Fyysiseen läsnäoloon: Vartaloltaan Downsia on vaikea siirtää pois rangaistusalueelta – etu erikoistilanteissa ja keskityksissä.
- Valtavaan työmäärään: Hän on ensimmäinen häiritsemässä vastustajan pelinrakentelua, viimeinen luovuttamassa. Tällainen asenne tarttuu.
- Kehityspotentiaaliin: Jokainen valmentaja näkee, että tekniikka on kunnossa. Puuttuu vain pieni onnenkantamoinen viimeistelyssä – ja se tulee peliajan myötä.
Tulevaisuuden näkymät: Voiko Downs satuttaa FC:tä?
Viikonloppuna on Frankfurtin vuoro. Sopivasti. Vastustaja, joka loistaa itsekin nuorilla, nälkäisillä pelaajilla. Mutta juuri tällaiset ottelut voivat herättää hyökkääjän horroksesta. Pitkän alamäen jälkeen, kuten jalkapallojargonissa kauniisti sanotaan, tässä on tilaisuus näytön paikkaan. HSV:n vastuuhenkilöt ovat vakuuttuneita: Tämä HSV-pelaaja voisi satuttaa FC:tä pahasti, kunhan hän saa ensimmäisen osumansa alle. Odotan mielenkiinnolla, antaako Damion Downs sunnuntaina vastauksen kentällä. Hän olisi sen ansainnut.