Damion Downs under pres: Hvorfor den målløse HSV-angriber får så meget spilletid
Når en angriber spiller, men ikke scorer, bliver det hurtigt ubehageligt. Især i en by som Hamborg, hvor hvert skridt på græsset bliver gransket. Damion Downs oplever det lige nu på egen krop. Den unge HSV-angriber får spilletid af træner Merlin Polzin, men målene vil bare ikke komme. Fansene bliver utålmodige, kritikken bliver skarpere. Men er det virkelig fair? Jeg siger: Nej. Og jeg er ikke den eneste, der ser det sådan.
Urimelig kritik af Downs? HSV slår igen
Klart, tallene lyver ikke: Downs står stadig uden mål på topscorerlisten. Men hvis man kun kigger på statistikken, kan man ikke se skoven for bare træer. Internt roses den 21-årige for sine løbebaner, sin boldkontrol og sin enorme arbejdsindsats. Det er netop det, der gør ham så værdifuld for træneren. Mens tribunen råber på en målscorer, analyserer den sportslige ledelse køligt: Downs er mere end bare en afslutter. Han binder modstandere, kæmper bolde hjem, som andre allerede har opgivet – og det er netop dette arbejde uden bold, der holder Polzins system kørende.
I kulissen hviskes der endda om, at man orienterer sig efter Frankfurt-træner Dino Toppmöllers model, som også giver unge angribere tid og satser på udvikling i stedet for at droppe dem efter tre målløse kampe. Et klogt træk, for tålmodighed er blevet en sjælden vare i moderne fodbold.
Dyk ned i Downs: Hvad eksperterne ser
Hvis man virkelig vil forstå, hvorfor denne spiller nyder så meget tillid, bør man lytte efter. En kendt fodboldanalytiker med dybe forbindelser i miljøet har beskæftiget sig indgående med angriberen og sammenlignet ham med andre sene udviklere. Hans tese: Downs er en klassisk sen udvikler, der ofte blev overset i ungdomsårene og nu søger sin rytme. Downs' fysiske tilstedeværelse er i 2. Bundesliga et aktiv, som ikke mange modstandere kan håndtere – det er eksperterne enige om.
Mens college-hold som Vermont Green i USA skriver historie, og rygterne om Weah og Marseille tager til, forbliver fokus i Hamborg helt klart på den egen talentfabrik. Og her hører Downs til det jern, man må smede, mens det er varmt, selvom det nogle gange syder.
Hvorfor får den målløse Downs så meget spilletid?
Spørgsmålet, alle stiller: Hvad ser træneren, som vi ikke ser? Helt enkelt: Polzin satser på kontinuitet. Han ved, at en ung angriber som Downs har brug for faser for at vænne sig til tempoet og hårdheden. At droppe ham nu ville være præcis det forkerte signal. I stedet satser træneren på:
- Fysisk tilstedeværelse: Med sin statur er Downs næsten umulig at fortrænge i feltet – en fordel ved dødboldssituationer og indlæg.
- Utrolig arbejdsindsats: Han er den første, der forstyrrer modstanderens opspil, den sidste, der giver op. Denne mentalitet smitter.
- Udviklingspotentiale: Enhver træner ser, at teknikken er der. Det mangler bare det lille held i afslutningerne – og det kommer med spilletid.
Udblik: Kan Downs skade FC?
I weekenden går det mod Frankfurt. Af alle hold. En modstander, der selv glimrer med unge, sultne spillere. Men netop sådanne kampe kan vække en angriber. Efter en lang periode med downswing, som det hedder i fodboldjargon, er der her en chance for oprejsning. HSV-ledelsen er overbevist: Denne HSV-spiller kan virkelig skade FC, når han først får sit første mål. Jeg er spændt på, om Damion Downs søndag aften giver svaret på banen. Han fortjener det.