Damion Downs onder druk: Waarom de doelpuntloze HSV-spits zoveel speeltijd krijgt
Als een spits speelt, maar niet scoort, wordt het al snel ongemakkelijk. Zeker in een stad als Hamburg, waar elke stap op het grasveld onder een vergrootglas ligt. Damion Downs ondervindt dit momenteel aan den lijve. De jonge aanvaller van HSV krijgt van trainer Merlin Polzin de ene na de andere speelminuut – maar het scoren wil maar niet lukken. De fans worden onrustig, de kritiek wordt scherper. Maar is dat eigenlijk wel eerlijk? Ik zeg: Nee. En ik ben niet de enige die dat vindt.
Oneerlijke kritiek op Downs? HSV slaat terug
Natuurlijk, de cijfers liegen niet: Downs staat in de topscorerslijst nog zonder treffer. Maar wie alleen naar de statistieken kijkt, ziet door de bomen het bos niet meer. Intern wordt de 21-jarige geprezen om zijn looplijnen, zijn balvastheid en zijn enorme inzet. Juist dat maakt hem zo waardevol voor de trainer. Terwijl de tribunes om een goalgetter schreeuwen, analyseert de technische leiding koeltjes: Downs is meer dan alleen een afmaker. Hij bindt tegenstanders, verovert ballen die anderen allang hadden opgegeven – en juist dat werk zonder bal is wat het systeem van Polzin draaiende houdt.
In de wandelgangen wordt zelfs gefluisterd dat men zich oriënteert op het model van Frankfurt-trainer Dino Toppmöller, die jonge spitsen ook veel tijd gunt en inzet op ontwikkeling, in plaats van ze na drie doelpuntloze wedstrijden te laten vallen. Een slimme zet, want geduld is in het moderne voetbal een schaars goed geworden.
Diepgaande analyse van Downs: Wat de experts zien
Wie echt wil begrijpen waarom deze speler zoveel vertrouwen geniet, moet goed luisteren. Een bekende voetbalanalist, die diep in het wereldje zit, heeft zich uitgebreid met de spits beziggehouden en hem vergeleken met andere laatbloeiers. Zijn these: Downs is een klassieke laatbloeier die in de jeugd vaak over het hoofd werd gezien en nu zijn ritme zoekt. De fysieke presence van Downs is in de Tweede Bundesliga een troef waar niet veel tegenstanders raad mee weten – daar zijn de experts het over eens.
Terwijl in de VS universiteitsteams als Vermont Green geschiedenis schrijven en de geruchten rondom Weah en Marseille zich opstapelen, blijft de focus in Hamburg duidelijk op de eigen talentenopleiding gericht. En daar hoort Downs nu eenmaal bij het ijzer dat je moet smeden, ook al sist het af en toe.
Waarom krijgt de doelpuntloze Downs zoveel speeltijd?
De vraag die iedereen stelt: Wat ziet de trainer wat wij niet zien? Simpel: Polzin bouwt op continuïteit. Hij weet dat een jonge spits als Downs tijd nodig heeft om te wennen aan het tempo en de hardheid van het spel. Hem nu laten vallen zou precies het verkeerde signaal zijn. In plaats daarvan vertrouwt de coach op:
- Fysieke presence: Met zijn postuur is Downs moeilijk weg te drukken uit het strafschopgebied – een voordeel bij standaardsituaties en voorzetten.
- Ongeëvenaarde inzet: Hij is de eerste die de opbouw van de tegenstander verstoort, de laatste die opgeeft. Die mentaliteit werkt aanstekelijk.
- Ontwikkelingspotentieel: Iedere trainer ziet dat de techniek er is. Het ontbreekt alleen aan een beetje geluk in de afwerking – en dat komt met speelritme.
Vooruitblik: Kan Downs pijn doen aan FC Frankfurt?
Aan het weekend gaat het tegen Frankfurt. Uitgerekend. Een tegenstander die zelf uitblinkt met jonge, hongerige spelers. Maar juist zulke wedstrijden kunnen een spits wakker schudden. Na een lange periode van Downswing, zoals dat in voetbaljargon zo mooi heet, biedt zich hier de kans op revanche. De HSV-verantwoordelijken zijn overtuigd: Deze HSV'er zou wel eens flink pijn kunnen doen aan FC Frankfurt, als hij eenmaal zijn eerste treffer maakt. Ik ben benieuwd of Damion Downs zondag het antwoord op het veld geeft. Verdiend zou het zijn.