Trail Blazers vs Hornets: Portland houdt stand in een wilde wedstrijd tegen Charlotte

Als je de wedstrijd van de Charlotte Hornets bij de Portland Trail Blazers van vanavond hebt gemist, doe jezelf dan een plezier en zoek de replay op. De Moda Center bruiste van de energie en wat er op het veld gebeurde, deed niet onder voor de sfeer op de tribunes. Dit was niet zomaar een dinsdagavond in maart; dit was een statement-wedstrijd voor beide teams.

Een Strijd tussen de Achterhoedes

Vanaf de openingssprong was het duidelijk dat deze Hornets tegen Trail Blazers krachtmeting beslist zou worden door de guards. Bij Portland speelde Deni Avdija met een vuur dat we sinds de All-Star break niet meer hadden gezien. Hij viel de basket aan, raakte zijn mid-range schoten en trok zelfs een paar driepunters, waar het publiek helemaal voor ging. Aan de andere kant deed LaMelo Ball waar hij goed in is: no-look passes, stap-terug-driepunters van ver achter de lijn en dat verraderlijke balbehandeling waar verdedigers gek van worden. Alleen al de eerste helft was het geld meer dan waard, met beide teams die scores uitwisselden en geen centimeter toegeven.

De Blazers kwamen na rust uit de kleedkamer met een hernieuwde verdedigende intensiteit. Ze begonnen Ball vroeg te dubbelen, dwongen hem de bal af te geven en dwongen een andere speler om ze te verslaan. Dat werkte een tijdje, maar de rolspelers van Charlotte stapten in het gat. Miles Bridges gooide een paar monsterlijke dunks die het momentum meteen weer deed keren. Tegen de tijd dat de vierde periode begon, was het een wedstrijd die alle kanten op kon.

Beslissende Momenten

Met nog twee minuten te spelen en een gelijke stand van 108, veranderde de strijd tussen de Trail Blazers en Hornets in een schaakspel. Chauncey Billups bedacht een prachtige actie uit een time-out, waardoor Avdija vrij kwam voor een lay-up die Portland een voorsprong van twee punten gaf. Vervolgens maakte rookie Scoot Henderson aan de verdedigende kant de actie van de avond: hij bleef aan Ball gekluisterd bij een switch, verdedigde een stap-terug-driepunter zonder een fout te maken. De rebound stuiterde ver, en Anfernee Simons bezegelde de overwinning vanaf de vrije worplijn.

Maar het waren niet alleen de sterren. De bank van Portland leverde cruciale minuten toen de starters even op adem moesten komen. Jabari Walker pakte elke belangrijke rebound in de slotfase en Matisse Thybulle onderschepte een bal die leidde tot een fastbreak dunk. Dit zijn de inspanningen die van een reguliere seizoenswedstrijd een bouwsteen voor iets groters maken.

• Deni Avdija: 31 punten, 8 rebounds, 5 assists — zijn beste wedstrijd in het Blazers-shirt.
• LaMelo Ball: 28 punten, 12 assists, 7 rebounds — elke avond een triple-double dreiging.
• Miles Bridges: 24 punten, 9 rebounds, met een paar snoeiharde dunks.
• Scoot Henderson: 18 punten en die wedstrijdreddende verdediging op Ball.

Voor de returnwedstrijd van de Portland Trail Blazers bij de Charlotte Hornets later dit seizoen kun je er donder op zeggen dat de Hornets deze op de kalender hebben omcirkeld. Ze hadden hun kansen — misten een paar open schoten in de laatste minuut — maar Portland wilde het meer op eigen vloer. Deze Charlotte Hornets tegen Portland Trail Blazers wedstrijd had alle drama van een voorproefje op de play-offs, ook al weerspiegelt de ranglijst dat nog niet helemaal.

Toen het eindsignaal klonk, ontplofte de Moda Center. De Blazers hadden het geflikt: een 114-111 overwinning op een taaie Hornets-ploeg. Als dit een voorproefje is van wat komen gaat voor beide teams, dan staan NBA-fans nog wat leuks te wachten. Volgende stop voor Portland? Een kort uitstapje naar de Utah Jazz, terwijl Charlotte naar huis gaat om de Cleveland Cavaliers te ontvangen. Maar voor één avond kan Rip City vieren dat ze een zwaarbevochten overwinning op een sterke tegenstander hebben binnengesleept.