Trail Blazers mot Hornets: Portland holdt unna i en vill affære
Hvis du gikk glipp av Charlotte Hornets mot Portland Trail Blazers i kveld, gjør deg selv en tjeneste og få med deg reprisen. Det kokte på Moda Center, og det som skjedde på banen matchet energien på tribunen. Dette var ikke nok en ordinær tirsdagskveld i mars – dette var en kamp der begge lag ville vise hva de var gode for.
Backcourt-duell
Allerede fra avkast var det klart at dette oppgjøret mellom Hornets og Trail Blazers ville bli avgjort av backene. For Portland spilte Deni Avdija med en glød vi ikke har sett siden All-Star-pausen. Han gikk hardt til kurven, satte sine midtdistanseskudd og trakk seg tilbake for et par trepoengere som fikk publikum til å juble. På den andre siden gjorde LaMelo Ball det LaMelo Ball gjør best – blindpasninger, step-back-skudd fra midtbanesymbolet og en ballhåndtering som får forsvarsspillere til å seke. Første omgang alene var verdt inngangsbilletten, med begge lag som vekslet på å score og ingen som ga seg en tomme.
Blazers kom ut av garderoben etter pause med fornyet defensiv intensitet. De begynte å felle Ball høyt oppe i banen, tvang ballen ut av hendene hans og lot en annen slå dem. Det fungerte en stund, men Charlottes role players steg til anledningen. Miles Bridges satte inn et par monsterdunker som sendte momentet tilbake til dem. Da vi gikk inn i fjerde periode, var det helt åpent.
Avgjørende øyeblikk
Med under to minutter igjen å spille og uavgjort 108, ble Trail Blazers mot Hornets-oppgjøret til et sjakkspill. Chauncey Billups tegnet opp en nydelig spill fra en timeout som friga Avdija til en layup som sendte Portland opp med to. Så, i den andre enden, gjorde rookie Scoot Henderson kveldens viktigste forsvarsspill – han hang på Ball som et plaster, forstyrret et step-back trepoengsforsøk uten å feile. Returen gikk langt, og Anfernee Simons satte kampen på is fra straffelinjen.
Det var imidlertid ikke bare stjernene. Benken ga Portland avgjørende minutter da starterne trengte en pause. Jabari Walker hentet ned alle de viktige returene mot slutten, og Matisse Thybulle kom opp med en stjeling som ledet til en fastbreak-dunk. Det er den type innsats som gjør en vanlig seriekamp til en byggestein for noe større.
- Deni Avdija: 31 poeng, 8 returer, 5 målgivende – hans beste kamp i Blazers-drakten.
- LaMelo Ball: 28 poeng, 12 målgivende, 7 returer – en trippel-dobbel-trussel hver kveld.
- Miles Bridges: 24 poeng, 9 returer, med et par varemerkedunker.
- Scoot Henderson: 18 poeng og det kampavgjørende forsvaret på Ball.
Når Portland Trail Blazers møter Charlotte Hornets i returoppgjøret senere i sesongen, kan du vedde på at Hornets har merket seg denne kampen. De hadde sine sjanser – bommet på et par åpne skudd i det siste minuttet – men Portland ville det mer på hjemmebane. Denne Charlotte Hornets mot Portland Trail Blazers-kampen hadde alt dramaet fra en generalprøve på sluttspill, selv om tabellen kanskje ikke helt gjenspeiler det ennå.
Da sluttsignalet lød, eksploderte Moda Center. Blazers hadde klart det: en 114-111-seier over et seigt Hornets-lag. Hvis dette er en forsmak på hva som kommer for begge lag, har NBA-fansen mye å glede seg til. Neste stopp for Portland? En kort tur for å møte Utah Jazz, mens Charlotte drar hjem for å være vertskap for Cleveland Cavaliers. Men for én kveld kan Rip City feire en velfortjent seier mot en solid motstander.