トレイルブレイザーズ対ホーネッツ：ポートランド、壮絶な打ち合いを制す

もし今夜のシャーロット・ホーネッツ対ポートランド・トレイルブレイザーズ戦を観逃したなら、ぜひリプレイをチェックしてほしい。モダ・センターは最高に盛り上がり、コート上のプレーは観客席の熱気に負けていなかった。3月のただの火曜日の試合ではない。両チームにとって、シーズンを占う重要な一戦だった。

バックコート対決の行方

試合開始のティップオフから、このホーネッツ対トレイルブレイザーズの一戦はガード陣で決まることが明らかだった。ポートランドでは、デニ・アヴディヤがオールスター休暇以降では見られなかったような熱のこもったプレーを見せた。リムにアタックし、ミドルレンジを決め、さらには数本の3ポイントを沈めて観衆を沸かせた。一方、ラメロ・ボールはお家芸を披露——ノールックパス、ロゴ付近からのステップバック3ポイント、そしてディフェンダーを翻弄する華麗なボールハンドリング。前半だけで観る価値は十分にあり、両チームが点を取り合い、一歩も譲らなかった。

後半、ブレイザーズはロッカールームから出てくると、守備の強度を高めてきた。トップキー付近でボールをトラップし、彼の手からボールを離させ、他の選手に処理させる作戦に出た。しばらくは効果的だったが、ホーネッツのロールプレイヤーたちが奮起した。マイルズ・ブリッジズが2本の圧倒的なダンクを叩き込み、流れを引き戻した。第4クォーターに入る頃には、勝敗の行方は全くの不透明だった。

勝負を分けた重要な瞬間

残り2分を切り、108-108の同点。このトレイルブレイザーズ対ホーネッツ戦は知略戦の様相を呈した。タイムアウト明け、チェイシー・ビラップスHCが素晴らしいセットプレーを描き、アヴディヤをカッティングからレイアップに導き、ポートランドが2点を勝ち越した。そして守備では、ルーキーのスコット・ヘンダーソンがこの夜最高のプレーを見せる——スクリーン後のスイッチでボールにぴったりと付き、ステップバックスリーをファウルなしで contesta。こぼれたリバウンドを拾い、アンファニー・サイモンズがフリースローで試合を決定づけた。

だが、活躍したのはスター選手だけではなかった。ベンチユニットもスターターが息を整える間に貴重な時間を繋いだ。ジャバリ・ウォーカーは土壇場で重要なリバウンドを次々と奪い、マティス・サイブルはスティールからファストブレイクのダンクを演出した。このような奮闘こそが、レギュラーシーズンの一戦を、より大きな何かのための基盤に変えるのだ。

• デニ・アヴディヤ： 31得点、8リバウンド、5アシスト — ブレイザーズ加入後、最高のパフォーマンス。
• ラメロ・ボール： 28得点、12アシスト、7リバウンド — 毎試合トリプルダブル級の活躍。
• マイルズ・ブリッジズ： 24得点、9リバウンド、2本の豪快なダンク。
• スコット・ヘンダーソン： 18得点、そしてボールに対する決定的な守備。

今シーズン後に行われる、ポートランド・トレイルブレイザーズ対シャーロット・ホーネッツの再戦に向けて、ホーネッツはこの日の悔しさをバネにしてくるに違いない。彼らにもチャンスはあった——最終盤にオープンシュートを2本外さなければ——しかし、ホームのポートランドの方がその勝利への執念で上回った。今回のシャーロット・ホーネッツ対ポートランド・トレイルブレイザーズ戦は、順位表にまだ反映されていなくとも、プレーオフを予感させるようなドラマチックな展開だった。

試合終了のブザーが鳴ると、モダ・センターは歓喜の渦に包まれた。ブレイザーズが成し遂げたのだ。粘り強いホーネッツを相手に、114-111での勝利である。これが両チームの未来を垣間見せるものなら、NBAファンは幸せだ。ポートランドの次戦は？ユタ・ジャズ戦に向けて遠征し、一方シャーロットは本拠地でクリーブランド・キャバリアーズを迎える。だが、今夜だけはリップ・シティは、強敵を相手に勝ち取った貴重な勝利を祝うことができる。