Trail Blazers vs Hornets: Portland kesti Charlotten hurjan haasteen villissä ottelussa
Jos jäit paitsi Charlotte Hornetsin ja Portland Trail Blazersin välisestä ottelusta, suosittelen lämpimästi hankkimaan sen katsottavaksi uusintana. Moda Centerissä oli aivan uskomaton tunnelma, ja kentän tapahtumat vastasivät täysin katsomon energiaa. Tämä ei ollut vain mikä tahansa maaliskuun tiistai-illan peli – tämä oli näytösottelu molemmille joukkueille.
Takamiesten taistelua
Aloitusheitosta lähtien oli selvää, että tämä Hornetsin ja Trail Blazersin välinen taisto ratkeaisi takamiehiin. Portlandin Deni Avdija pelasi sellaisella palolla, jota emme ole nähneet sitten tähdistöviikonlopun. Hän hyökkäsi korille, upotti keskipisteen heittoja ja pysähtyi jopa parille kolmoselle, jotka saivat yleisön nousemaan seisomaan. Toisella puolella LaMelo Ball teki LaMelo-juttujaan – katsomattomia syöttöjä, step-back-heittoja logon takaa ja sitä liukasta käsittelyä, joka saa puolustajat näyttämään hassuilta. Jo ensimmäinen puoliaika oli lipun hinnan arvoinen, kun molemmat joukkueet rokottivat vuorotellen eivätkä antaneet tuumaakaan periksi.
Blazers tuli tauolta pukukopista uudella puolustusintensiteetillä. He alkoivat ansaan laittamaan Ballia avaimen yläpuolella, pakottaen pallon pois hänen käsistään ja yrittäen, että joku muu voittaisi heidät. Se toimi hetken, mutta Charlotten roolipelaajat astuivat esiin. Miles Bridges iski pari tuhottoman näköistä donkkia, jotka siirsivät momentumin takaisin. Neljännelle jaksolle tultaessa ottelu oli täysin avoin.
Ratkaisevat hetket
Kun peliä oli jäljellä alle kaksi minuuttia ja tilanne oli tasan 108, Trail Blazers vs Hornets -kamppailu muuttui shakkipeliksi. Chauncey Billups loi aikalisältä kauniin kuvion, vapauttaen Avdijan leikkaukseen ja helppoihin kahteen pisteeseen, jotka veivät Portlandin kahden pisteen johtoon. Sitten puolustuspäässä tulokas Scoot Henderson teki illan parhaan puolustuksen – pysyen Ballin ihossa vaihdon jälkeen, haastaen step-back-kolposen ilman virhettä. Levypallo pomppasi pitkäksi, ja Anfernee Simons viimeisteli voiton vapaaheitoillaan.
Kyse ei ollut kuitenkaan pelkästään tähdistä. Portlandin penkki antoi ratkaisevia minuutteja silloin, kun aloitusviisikko tarvitsi lepohetken. Jabari Walker otti kaikki isot levypallot loppuhetkillä, ja Matisse Thybulle sai riiston, joka johti nopeaan donkkiin. Tällaiset panostukset muuttavat runkosarjan ottelun rakennuspalikaksi jollekin suuremmalle.
- Deni Avdija: 31 pistettä, 8 levypalloa, 5 syöttöä – hänen paras pelinsä Blazers-paidassa.
- LaMelo Ball: 28 pistettä, 12 syöttöä, 7 levypalloa – tripla-tuplan uhka joka ilta.
- Miles Bridges: 24 pistettä, 9 levypalloa, pari julisteen donkkia.
- Scoot Henderson: 18 pistettä ja se pelastava puolustus Ballia vastaan.
Voitte lyödä vetoa, että Hornetsilla on tämä peli merkattuna kalenteriinsa, kun Portland ja Charlotte kohtaavat uudelleen myöhemmin kaudella. Heillä oli omat mahdollisuutensa – muutama avoin heitto jäi uppoamatta viimeisellä minuutilla – mutta Portland halusi voittoa enemmän kotikentällään. Tässä Charlotten ja Portlandin välisessä mittelössä oli kaikki pudotuspelien ennakkomaistiaisen draama, vaikka sarjataulukko ei sitä vielä aivan heijastakaan.
Kun loppusummeri soi, Moda Center räjähti. Blazers oli onnistunut: 114-111 voitto sitkeästä Hornets-joukkueesta. Jos tämä on maistiainen siitä, mitä molemmilta joukkueilta on luvassa, NBA-fanit saavat herkkua. Portlandin seuraava etappi? Pikainen reissu Utah Jazziin, kun taas Charlotte suuntaa kotiin isännöimään Cleveland Cavaliersia. Mutta yhden illan ajan Rip City voi juhlia ansaittua voittoa laadukasta vastustajaa vastaan.