Trail Blazers vs Hornets: Portland holder Charlotte stangen i vildbasse af en kamp
Hvis du gik glip af kampen mellem Charlotte Hornets og Portland Trail Blazers i aften, så gør dig selv en tjeneste og find optagelsen. Der var til at tage og føle på i Moda Center, og intensiteten på gulvet matchede stemningen på tribunerne. Dette var ikke bare endnu en tirsdag aften i marts – det var en markørkamp for begge mandskaber.
Backcourt-duel i verdensklasse
Allerede fra kampens start stod det klart, at dette Hornets vs. Trail Blazers-opgør ville blive afgjort af backcourt'erne. For Portland spillede Deni Avdija med en ild i øjnene, vi ikke har set siden All-Star-pausen. Han angreb kurven med bravur, ramte mellemdistanceskud og trak sig endda bagom for et par treere, der fik publikum på benene. På den anden side gjorde LaMelo Ball det, han er bedst til – no-look-afleveringer, step-backs fra midten af banen og det uimodståelige driblinger, der får forsvarsspillere til at ligne statister. Allerede første halvleg var billetten værd, med begge hold der bølgede frem og tilbage og ingen, der gav en tomme.
Blazers kom ud af omklædningsrummet efter pausen med fornyet defensiv intensitet. De begyndte at fange Ball i fælder oppe ved midten, tvang bolden ud af hans hænder og forsøgte at få en anden til at slå dem. Det virkede i perioder, men Charlottes rollemodeller trådte i karakter. Miles Bridges hamrede et par monstrøse dunks igennem, der sendte momentum tilbage til gæsterne. Da vi nåede fjerde quarter, var kampen helt åben.
De afgørende øjeblikke
Med under to minutter tilbage af kampen og uafgjort 108-108, udviklede opgøret mellem Trail Blazers og Hornets sig til et sandt skakspil. Chauncey Billups tegnede et pragtstykke op fra en timeout, der frigjorde Avdija til et skærende lay-up, som bragte Portland foran med to. I den efterfølgende defensive aktion leverede rookie Scoot Henderson så kampens højdepunkt – han klistrede til Ball i en switch, forstyrrede et step-back tre-forsøg uden at begå fejl. Returbolden røg langt ud, og Anfernee Simons lukkede kampen fra straffekastlinjen.
Det var dog ikke kun stjernerne, der gjorde forskellen. Bænken gav Portland afgørende minutter, da starterne trængte til en pause. Jabari Walker hev alle de store rebounds ned i slutfasen, og Matisse Thybulle snuppede en stjæle, der førte til en hurtig kontra-dunk. Det er den slags indsats, der forvandler en grundspilskamp til en byggesten for noget større.
- Deni Avdija: 31 point, 8 rebounds, 5 assists — hans bedste kamp i Blazers-trøjen.
- LaMelo Ball: 28 point, 12 assists, 7 rebounds — en konstant trussel om en triple-double.
- Miles Bridges: 24 point, 9 boards, inklusive et par plakat-dunks.
- Scoot Henderson: 18 point og det kampafgørende forsvar på Ball.
Når Portland Trail Blazers og Charlotte Hornets mødes igen senere på sæsonen, kan du være sikker på, at Hornets har sat kryds ved denne dato i kalenderen. De havde deres chancer – misbrugte et par åbne skud i det sidste minut – men Portland ville det mest på deres hjemmebane. Denne tvekamp mellem Charlotte Hornets og Portland Trail Blazers havde al den dramatik, man kunne ønske sig i et playoff-optakt, selvom stillingen ikke helt afspejler det endnu.
Da dommerfløjten lød for sidste gang, eksploderede Moda Center. Blazers havde gjort det: en 114-111 sejr over et hårdkogt Hornets-mandskab. Hvis det her er en forsmag på, hvad der venter for begge hold, kan NBA-fans godt glæde sig. Næste stop for Portland? En kort tur for at møde Utah Jazz, mens Charlotte tager hjem for at være vært for Cleveland Cavaliers. Men for en enkelt aften kan Rip City fejre en velfortjent sejr mod en stærk modstander.