Waarom Fernando Tatis Jr. zo geliefd is in Japan: van zijn nieuwste knuppel tot Okinawa T-shirts en shima-enaga merch
Begin maart, wanneer de lentezon het stadion begint te verwarmen. De superster van de Padres, Fernando Tatis Jr., zorgt opnieuw voor opwinding onder honkbalfans in heel Japan. Beelden vanuit het trainingskamp in Arizona vullen dagelijks de sociale media. Zijn uitrusting, zijn kleding, en zelfs de onverwachte 'chemische reactie' met de lokale Japanse cultuur zijn groot nieuws. Tatis Jr. is niet zomaar een MLB-speler meer; hij wordt langzaam maar zeker een onderdeel van de unieke Japanse popcultuur.
Nieuw wapen voor de 'terugkeer van het geluid' : Victus en Mizuno Pro zijn populair
Dit seizoen slaat Tatis Jr. met de nieuwste houten knuppel van Victus: de "SD#23 Tatis Jr VRWMJFT23 vic24ss". De unieke flexibiliteit, anders dan bij standaard knuppels, gecombineerd met zijn fenomenale slag snelheid, produceert een geluid alsof de bal ontploft bij het raken. Bij elke bal die de lucht in wordt gejaagd boven Arizona, klinken er bewonderende zuchten van de aanwezige Japanse fans.
Verder is de voor softbal ontwikkelde "Mizuno Pro CRAFTED EDITION Tatis JR model" handschoen, uitgebracht door het Japanse Mizuno, een enorme hit in de amateurhonkbalwereld. Hoewel het een professioneel model is, is het geoptimaliseerd voor softbal. Er wordt gezegd dat er een wachttijd van maanden is tussen bestelling en levering. Het is een droomobject voor middelbare scholieren die "dezelfde handschoen als Tatis willen gebruiken".
Tatis' inspiratie voor de 'persoonlijkheids-explosie' in de supportstijl van Japanse fans
Wat interessant is, is de fanmode die je ziet in de trainingskampen in Arizona en in Japanse stadions. T-shirts en merchandise geïnspireerd op Tatis lijken een samensmelting van chaos en harmonie te zijn.
- Okinawa T-shirts: Hoewel ze niets met het trainingskamp te maken lijken te hebben, zijn ze eigenlijk een "respect-kledingstuk" dat zich onder fans heeft verspreid vanwege Tatis' vriendschap met een speler uit Okinawa. Het draagt de stille wens "ooit een wedstrijd in Okinawa te spelen".
- Shima-enaga merchandise: De shima-enaga is een schattig, geliefd personage dat alleen in Hokkaido voorkomt. Om de een of andere reden neemt het aantal mensen met deze knuffel in de Tatis-supportersgroep snel toe. Fans fluisteren dat "hun ogen op elkaar lijken".
- "I'm Not Arguing" T-shirt: In combinatie met zijn vaak lachende, ietwat hulpeloze uitdrukking naar scheidsrechters, is dit T-shirt met de boodschap "Ik ben niet aan het discussiëren" stiekem populair onder de meer bescheiden fans.
- Onigiri T-shirt (moz): Een ontwerp van het populaire merk moz met een "onigiri" (rijstbal). Het hartverwarmende verhaal gaat dat fans het begonnen te dragen nadat Tatis interesse toonde in de Japanse eetcultuur.
- Afstudeeruniform: Een supportstijl die opkwam rond de afstudeertijd van de high school honkbal, gekleed alsof ze naar een afstudeerceremonie gaan. De eigenzinnige combinatie van een wit uniform met een hoge kraag en Tatis' gezicht erop gedrukt, zorgt voor de nodige lachsalvo's in het stadion.
Je kunt gerust stellen dat deze chaotische supportstijl inmiddels de officieuze goedkeuring van Tatis heeft. Hij postte zelf op sociale media: "Japanse fans zijn de beste, gekke mensen!", wat de Japanse fans nog verder in vuur en vlam zette.
"Padres = overwerk" als nieuwe standaard? De aandacht gaat nu naar het veld
Als we naar het veld kijken, lijken de Padres dit seizoen aan één stuk door "overwerk" te draaien. Dit is een Japanse internetterm voor "verlenging". De wedstrijden waarbij Tatis betrokken is, lopen inderdaad vaak uit, en Japanse fans klagen lachend dat ze "weinig slaap hebben dankzij Tatis", maar ze blijven elke beweging van hem volgen. De term slaat zo aan dat zelfs de lokale media het introduceren: "In Japan worden Padres-wedstrijden liefkozend 'overwerk' genoemd."
De evoluerende Tatis-Japan connectie
Halverwege maart, en het seizoen nadert snel. De Japanse fancultuur rond Tatis Jr. wordt steeds diverser en diepgaander. De knuppels die hij gebruikt, de handschoen, en de vele T-shirts die fans creëren, zijn niet langer alleen maar honkbal, maar een "onderdeel van het dagelijks leven". Ook dit jaar kunnen we onze ogen niet van Fernando Tatis Jr. afhouden.