Derfor er Fernando Tatis Jr. så elsket i Japan: Fra det nyeste bat til Okinawa T-shirts og den nuttede fugl fra Hokkaido

Forårsstemningen breder sig på stadion i starten af marts. Padres' superstjerne, Fernando Tatis Jr., får igen baseballfans over hele Japan til at gløde. Videoer fra træningslejren i Arizona florerer dagligt på de sociale medier, og alt fra det udstyr, han bruger, til det tøj, han har på, ja, selv den uventede "kemiske reaktion" med den lokale japanske kultur, er blevet et stort samtaleemne. Tatis Jr. er ikke længere bare en Major League-spiller; han er ved at blive en del af Japans unikke popkultur.

Det nye våben bag "lydgenkomsten": Victus og Mizuno Pro hitter

I denne sæson svinger Tatis Jr. det nyeste træbat fra Victus, "SD#23 Tatis Jr VRWMJFT23 vic24ss". Dets fleksibilitet, som adskiller sig fra almindelige bats til hård bold, kombineret med hans utrolige batspeed, skaber en slaglyd, som om bolden eksploderer. For hvert et brag, der tordner ud over Arizona-himlen, udstøder de japanske fans, der er taget til USA, et beundrende suk.

Samtidig hitter "Mizuno Pro CRAFTED EDITION Tatis JR-modellen" til blød bold, udgivet af det japanske mærke Mizuno, eksplosivt i amatørbaseballverdenen. Selvom det er en professionel model, er handsken optimeret til bløde bolde, og der angiveligt er flere måneders ventetid fra bestilling til levering. Den er blevet et symbol på beundring for mange teenagere, der drømmer om "at bruge samme model som Tatis".

Tatis udløser japanske fans' "eksplosive individualitet" i hepestilen

Det interessante er fansenes mode, man ser i træningslejren eller på japanske stadioner. T-shirts og merchandise inspireret af Tatis skaber en vild og skøn blanding.

• Okinawa T-shirts: Selvom det umiddelbart ikke har noget med træningslejren at gøre, er denne T-shirt blevet udbredt blandt fans som et "respekt-tegn", inspireret af Tatis' venskab med en spiller fra Okinawa. Den bærer et håb om "en dag at se en kamp i Okinawa".
• Shimaenaga-merchandise: Shimaenaga er en kær, lokal figur fra Hokkaido. Af en eller anden grund er der pludselig mange i Tatis-fanklubben, der har denne bamse med. Rygtet siger blandt fansene, at det er fordi "deres øjne ligner hinanden".
• "I'm Not Arguing" T-shirt: Med reference til hans ofte skæve smil til dommerne, er denne T-shirt med budskabet "jeg skændes ikke" blevet diskret populær blandt de mere sofistikerede fans.
• Onigiri T-shirt (moz): Designet med en "onigiri" (riskugle) fra det populære mærke moz. Der er en sød historie om, at fans begyndte at bære den, efter Tatis viste interesse for japansk madkultur.
• Sotsuran: En hepestil, der dukkede op i forbindelse med gymnasieelevernes eksamen. Den aparte kombination af en hvid, lukket skoleuniformsjakke og et print af Tatis' ansigt får folk til at smile på stadion.

Det er ikke for meget sagt, at denne kaotiske hepestil nærmest er Tatis-godkendt. Han har selv lagt et opslag op på de sociale medier med teksten "Japanske fans er de vildeste!" og dermed fået de japanske fans til at juble endnu mere.

"Padres = overarbejde" som ny standard? Opmærksomheden rettes mod banen

Når vi retter blikket mod banen, har Padres allerede i starten af denne sæson haft adskillige tilfælde af "zangyou over". Dette er et japansk internet-slang for "forlænget spilletid = overarbejde (残業)". Faktisk ender mange af Tatis' kampe med at trække ud til sidst, og selvom japanske fans griner tørt og siger "I nat bliver det igen til lidt søvn på grund af Tatis", følger de intenst med i alt, hvad han foretager sig. Udtrykket er så fast etableret, at lokale medier endda har introduceret det med "I Japan kaldes Padres' kampe kærligt for 'overarbejde'".

Tatis-Japan-forbindelsen fortsætter med at udvikle sig

Midt i marts nærmer sæsonstarten sig. Fankulturen omkring Fernando Tatis Jr. i Japan bliver hele tiden mere mangfoldig og dyb. De bats og handsker, han bruger, og de mange T-shirts, fansene skaber, er efterhånden blevet en "del af hverdagen", der rækker ud over baseball. Også i år kan man ikke tage øjnene fra Fernando Tatis Jr.