Därför är Tatis Jr. så älskad av japanerna – från det senaste basebollträet till Okinawa-tröjor och shimaenaga-prylar
Vårvärmen sprider sig över basebollplanen i början av mars. Padres superstjärna, Fernando Tatis Jr., får återigen basebollfans över hela Japan att koka av entusiasm. Videoklipp från träningslägret i Arizona fyller sociala medier dagligen; allt från utrustningen han använder, kläderna han bär, till den oväntade "kemiska reaktionen" med lokal japansk kultur blir stora samtalsämnen. Tatis Jr. är inte längre bara en MLB-stjärna, han håller på att bli en del av Japans unika popkultur.
Nytt vapen för "ljudets återkomst" – Victus och Mizuno Pro i hetluften
Den här säsongen svingar Tatis Jr. Victus senaste träträ, "SD#23 Tatis Jr VRWMJFT23 vic24ss". Dess unika flex, som skiljer sig från vanliga basebollträ för hårda bollar, kombinerat med hans häpnadsväckande svinghastighet, skapar ett ljud när bollen träffas som om den exploderar. För varje boll som flyger iväg över Arizonas himmel flämtar de japanska fans som tagit sig dit av beundran.
Dessutom har Mizunos japanska softbol-hand ske, "Mizuno Pro CRAFTED EDITION Tatis JR-modellen", blivit en enorm succé bland amatörer. Trots att det är en proffsmodell optimerad för softbollar är handsken så eftertraktad att det sägs vara flera månaders väntetid från beställning till leverans, och den är en dröm för många högstadie- och gymnasieelever som vill "använda samma modell som Tatis".
Tatis inspirerar till "explosivt personliga" hejarop bland japanska fans
Det som är extra intressant är modet som syns på fansen vid träningslägret och de japanska arenorna. T-shirts och prylar inspirerade av Tatis har blivit en perfekt blandning av kaos och harmoni.
- Okinawa-tröjor: Trots att de inte har någon direkt koppling till träningslägret spreds dessa "respekttröjor" bland fansen på grund av en spelares vänskap med någon från Okinawa. De bärs som en förhoppning om "en match i Okinawa någon dag".
- Shimaenaga-prylar: Shimaenaga, den bedårande maskoten från Hokkaido. Av någon anledning har allt fler i Tatis hejarklack börjat bära med sig detta gosedjur. Det sägs bland fansen att "den har samma ögon" som Tatis.
- "I'm Not Arguing"-tröjor: Med en blinkning till hans ofta roade min gentemot domarna har denna t-shirt med budskapet "jag argumenterar inte" blivit diskret populär bland de mer sofistikerade fansen.
- Onigiri-tröjor (moz): Designad av det populära märket moz. En hjärtevärmande detalj är att fansen började bära den efter att Tatis visat intresse för japansk matkultur.
- Sotsuran: En hejarstil som dök upp i samband med high school-basebollens examensperiod, inspirerad av "examensceremonins högtidsdräkt". Den udda kombinationen av en vit högtidskrage med Tatis ansikte tryckt på framkallar skratt på läktarna.
Det är knappast en överdrift att säga att denna kaotiska hejarstil har Tatis välsignelse. Han har själv postat på sociala medier att "Japanska fans är galnast i världen!", vilket gör dem ännu mer hänförda.
"Padres = Gyomu Over" en ny etablerad fras? Fokus tillbaka på planen
Om vi riktar blicken mot planen har Padres redan tidigt denna säsong bjudit på en rad "gyomu over". Detta är en japansk internetslang för "förlängning = övertidsarbete". Faktum är att matcher där Tatis är inblandad ofta avgörs sent, och japanska fans följer hans varenda rörelse samtidigt som de skämtsamt klagar över att "Tatis gör så att jag inte får sova igen". Frasen har blivit så etablerad att lokala medier till och med har rapporterat att "i Japan kallas Padres matcher för 'gyomu over'".
Tatis Japan-koppling fortsätter att utvecklas
Vi närmar oss mitten av mars och säsongsstarten är snart här. Den japanska fan-kulturen kring Tatis Jr. blir bara mer mångsidig och djupgående. Träet och handsken han använder, och de otaliga t-shirts som fansen skapar, har blivit en "del av vardagen" som sträcker sig långt bortom basebollen. Även i år går det inte att slita blicken från Tatis Jr.