Eredivisie är het! Kazuyoshi Miura och starten på en ny era inom damfotbollen
Helgen i Nederländerna dominerades fullständigt av fotboll. Jublet som ekade från arenorna och det orangefärgade folkhacket. Ligan vi alla älskar här i landet, Eredivisie, närmar sig med stormsteg sin absoluta höjdpunkt. Även om titelstriden mellan PSV och Ajax är enormt spännande, är det just nu en 58-årig japansk anfallare som de lokala journalisterna vill skriva om allra mest.
Kazu, det är inte slut än
Just det, Kazuyoshi Miura. På AZ:s träningsplan, omgiven av unga talanger, nöter Kazu skott efter skott i dag som alla andra. Hans speltid har visserligen varit begränsad den här säsongen, men hans blotta närvaro får de unga spelarna på bänken att häpet stirra. Hela laget inspireras av mannen som personifierar "vad det innebär att vara proffs". Bland de lokala fansen växer sig ropen allt starkare: "Jag vill bara en enda gång få se Kazu göra mål på riktigt." I nästa omgång väntar en match på hemmaplan mot ett mittenlag. Om han får kliva in på plan då, lär stämningen på arenan förändras i grunden. Jag kan slå vad om att hans första mål för säsongen är nära förestående.
Därför har "damernas Eredivisie" blivit en världsstandard
Och så får vi inte glömma bort den kanske allra största snackisen här, nämligen den enorma uppgången för damernas Eredivisie. För bara några år sedan räckte det med att kalla det "den nederländska damligan". Idag har den förvandlats till en marknad som scouter från hela världen följer med spänning.
Anledningen är enkel. Klubbarna har på allvar börjat investera i sina damsektioner och ungdomsleden har rustats upp. Resultatet? Talangfulla spelare, som de vi såg glänsa i U20-VM förra året, söker sig nu i allt större utsträckning till den här ligan. Speciellt den här säsongen är det extra hett kring de japanska spelarna.
- Ajax damer fullproppade med tekniker: Med en passningsorienterad fotboll utan like toppar de serien. Den unga, nyligen anlända japanska mittfältaren som på flytande holländska svarade "Jag ville lära mig fotboll i Nederländerna" har väckt stor uppmärksamhet.
- FC Twente med sin traditionella fysiska kamp: Även här har en japansk speedkula slagit igenom. Hennes dribblingar som lämnar motståndarförsvarare på efterkälken kan bäst beskrivas som "vindpinne".
- PSV dam, den nya kraften: Deras organiserade försvarsspel följt av snabba omställningar är väl värda att se. Deras framgångar säger allt om det starka kollektivet i hela ligan.
Förr i tiden var vägen "att vässas i Nederländerna och sedan ta klivet till en toppliga i Europa" förbehållen herrarna. Men nu har damernas Eredivisie blivit den främsta scenen där Japans nya landslagskandidater på allvar får känna på den "världsstandarden".
3 anledningar att du absolut inte får missa helgens omgång
Ta en titt på helgens matcher.
För det första: på herrsidan i Eredivisie saknas kanske avgörande toppmöten i titelstriden, men däremot bjuds det på rena urladdningar mellan lag som kämpar för sin existens i bottenstriden. I sådana här matcher är det givet att en veteran som Kazus rutin kommer att bli ovärderlig.
Och så damerna. Matchen mellan Ajax och PSV i damernas Eredivisie har vuxit till en så pass uppmärksammad drabbning att man nästan kan kalla den för "Klassikern". Den som gör avtryck här lär med säkerhet finnas med i sommarens landslagstrupper.
Den nederländska fotbollen är ingen "gammal stormakt" som bara lever på historiska meriter. En 58-årig legend lyser upp framtiden, medan unga damspelare i tonåren och 20-årsåldern skriver ny historia. Vilken lycka att få dela denna intensiva tid, på samma plats och med samma blick. Så, i helgen är det bara att ladda med en öl i handen framför tv:n.