Milano-Sanremo 2026: Kan Pogacar eindelijk Van der Poel verslaan op de Via Roma?
Er is iets bijzonders aan de eerste monumentale klassieker van het wielerseizoen. Op zaterdag 21 maart rolt het peloton vanuit Pavia naar de start van de 117e editie van Milano-Sanremo 2026, en de spanning is om te snijden. We kennen het beeld: Tadej Pogacar die demarreert op de Cipressa, en Mathieu van der Poel die zijn moment afwacht voor de perfecte tegenaanval op de Poggio. Maar dit jaar voelt het anders. Het lijkt wel alsof de hele wielerwereld de adem inhoudt en zich afvraagt: kan de Sloveen het ditmaal wel afmaken?
Het ultieme duel: De Vliegende Hollander versus De Gele Draak
Laten we er geen doekjes om winden. Milano-Sanremo 2026 draait om twee mannen. Aan de ene kant de wereldkampioen, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), die inmiddels bijna alle trofeeën in de kast heeft staan, maar nog geen vinkje achter 'Classicissima' heeft kunnen zetten. Hij werd derde, vierde en vijfde. Hij heeft alles geprobeerd en de afgelopen twee jaar de tactiek opnieuw uitgevonden door al op de Cipressa een meedogenloos tempo te dicteren. Hij heeft honger en verkeert in de vorm die we onlangs nog in de Strade Bianche zagen.
Aan de andere kant staat de regerend kampioen, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). De Nederlander won twee van de laatste drie edities en lijkt in de vorm van zijn leven te zijn. Hij won Omloop Het Nieuwsblad met een indrukwekkende solo en domineerde vervolgens in Tirreno-Adriatico. Van der Poel heeft het unieke vermogen om op de Cipressa in het wiel van Pogacar te blijven, zijn explosiviteit op de Poggio te beantwoorden en hem vervolgens in de sprint op de Via Roma te verslaan. Het lijkt er bijna op dat de afloop van de koers meer afhangt van een off-day van Van der Poel dan van een sterke Pogacar.
Het Italiaanse verlangen: Kan Ganna of een lokale held de macht breken?
Terwijl de twee topfavorieten de krantenkoppen stelen, hoopt een hele natie tifosi op een thuissucces. Die zou zomaar van Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) kunnen komen. Ganna zat vorig jaar in de beslissende ontsnapping en eindigde op het podium. Hij is een machine op de tijdrit en als hij veilig van de Poggio kan dalen en op het vlakke richting Sanremo een gat kan slaan, dan is hij misschien wel de man die de triomf terug naar Italië brengt, voor het eerst sinds Vincenzo Nibali in 2018.
Daarnaast is er veel lokaal tintje in het peloton. Uit de regio Bergamo komen zowel zes vrouwelijke als vier mannelijke renners aan de start – een trotse traditie die laat zien hoeveel deze koers betekent voor de lokale wielerclubs. De meesten van hen zullen waarschijnlijk niet winnen, maar ze dragen de ziel van de klassieker met zich mee over de bergwegen van Ligurië.
De Nederlandse blikken zijn natuurlijk gericht op Mathieu van der Poel, maar ook Olav Kooij (Team Visma-Lease a Bike) is erbij. Hij staat op de startlijst en is een van de jonge sprinters die kan verrassen als de koers uitmondt in een gereduceerde massasprint. Dat vereist wel dat hij over de Poggio komt, wat voor een jonge renner een flinke opgave is.
De vrouwenklassieker: Kan Wiebes haar triomf herhalen?
Op dezelfde dag racen de vrouwen ook over de Ligurische Riviera in de 2026 Milano-Sanremo Donne. Net als bij de mannen wordt de vrouwenwedstrijd beslist op de laatste 30 kilometer met de Tre Capi, Cipressa en Poggio. De winnares van vorig jaar, de oppermachtige Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), is terug om haar titel te verdedigen. Zij is ongetwijfeld de snelste als het op een sprint aankomt. Maar de vraag is of het peloton dat zal toelaten? Ploegen als UAE Team ADQ met voormalig winnares Elisa Longo Borghini en de sterke Karlijn Swinkels zullen proberen de koers op de Cipressa zo zwaar te maken dat Wiebes moet lossen.
Het wordt een tactisch meesterwerk. Kan Wiebes' ploeggenote Lotte Kopecky de aanvallen neutraliseren? Of krijgen we een verrassing van een van de vele uitdaagsters zoals Marianne Vos of Kasia Niewiadoma? Eén ding is zeker: het wordt explosief.
De klassieker kijken: Parcours, tijden en zenders
Het parcours van de Milano - Sanremo 2026 Preview telt maar liefst 298 kilometer van Pavia naar Sanremo, negen kilometer meer dan vorig jaar. De laatste 60 kilometers behoren tot de meest intense van het hele wielerseizoen, met de drie kleine beklimmingen (Capi), gevolgd door de Cipressa en dan de legendarische Poggio, waarvan de top slechts 5,4 kilometer van de finish ligt.
Sinds vanmiddag zijn de eerste verkeersbeperkingen rond Sanremo van kracht – de lokale bevolking weet dat de klassieker eraan komt. Voor ons thuis is het zaak de bank klaar te zetten en af te stemmen op Eurosport 2 of HBO Max, die de koers van start tot finish uitzenden. De verwachting is dat het peloton laat in de middag de beslissende beklimmingen bereikt:
- Cipressa (top): Rond 16:45 uur
- Poggio (top): Rond 17:05 uur
- Verwachte aankomst op de Via Roma: Rond 17:15 uur
Milano-Sanremo (m) is niet zomaar een wielerwedstrijd; het is een schaakspel op twee wielen, waarbij de stukken 80 kilo wegen en elkaar uitschakelen met watt in plaats van torens. Verheug je op een zaterdag waarop we eindelijk antwoord krijgen op de vraag of het laatste onveroverde bastion voor Pogacar valt, of dat Van der Poel opnieuw laat zien de grootste kampioen van zijn generatie te zijn.