Disney 2026: Nieuwe CEO, wilde AI-plannen op Disney+ en prijsaanpassingen in de parken
Het was een uitverkocht huis tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van The Walt Disney Company, en voor één keer draaide het niet alleen om cijfers. Het was een machtsgreep. Voor het eerst stond Josh D'Amaro op het podium als de nieuwe CEO van het concern, en hij liet er geen twijfel over bestaan waar de toekomst ligt. Als je dacht dat Disney alleen gaat over streamingoorlogen en superheldenfilms, dan moet je echt even opnieuw nadenken. Het imperium wordt in hoge mate geregeerd vanuit de pretparken – en nu mogen zij ook de koers op het digitale front bepalen.
Afscheid van de Iger-kliek? De parkenman neemt het roer over
Het is officieel: na maanden van speculatie heeft Bob Iger de sleutels overgedragen aan de 58-jarige D'Amaro, die tot voor kort aan het hoofd stond van Disney Parks, Experiences and Products. Het is een enorm compliment aan de bedrijfstak die in 2025 een omzet van meer dan 360 miljard kronen realiseerde en verantwoordelijk was voor meer dan de helft van de totale operationele winst van het concern. Wat mij betreft is het een glashelder signaal: het zijn de ervaringen in de echte wereld die de kar gaan trekken. D'Amaro heeft zelf gezegd dat "de parken het imperium aandrijven", en nu krijgt hij de kans om dat op de grootst mogelijke schaal te bewijzen.
Disney+ krijgt een enorme opknapbeurt: nu met AI-video en door gebruikers gegenereerde inhoud
Maar laat je niet misleiden. Ook al komt D'Amaro uit de parkenhoek, hij heeft zijn vizier scherp op de digitale toekomst gericht. Tijdens de bijeenkomst werden namelijk enkele van de meest gedurfde plannen voor de streamingdienst Disney+ in lange tijd onthuld. Samen met topman Bob Iger (die nu "slechts" bestuurslid en adviseur is) onthulden ze een strategie die de concurrentie het zweten bezorgt.
Bereid je voor op een geheel nieuw soort Disney+. Het platform gaat namelijk AI-gegenereerde video's bevatten, gemaakt door de gebruikers zelf. Ja, je leest het goed. Disney gaat ons allemaal laten spelen met hun iconen. Stel je voor dat je zelf een korte film kunt maken waarin Darth Vader danst met Olaf uit Frozen, en die direct op de dienst kunt delen. Het is een enorme stap voor een bedrijf dat verder wereldkampioen is in het beschermen van zijn auteursrechten. In samenwerking met AI-bedrijven en met de grote investering in Epic Games (ja, de mensen achter Fortnite) op de achtergrond, is het duidelijk dat ze de volgende generatie gebruikers voor zich willen winnen. Het gaat niet langer alleen om het kijken van inhoud, maar om het creëren ervan.
De parken in Californië en Florida: Wat kost een ticket in 2026?
Terwijl streaming nieuw speelgoed krijgt, gebeurt er minstens zoveel op de grond. Als je van plan bent om Disneyland Park in Californië of het Walt Disney World Resort in Florida te bezoeken, zijn er een aantal heel concrete dingen die je moet weten. De prijzen zijn zoals gebruikelijk weer wat gestegen, vooral in het hoogseizoen. Maar het is niet alleen slecht nieuws. Ze hebben de strategie zelfs aangepast, zodat het voordeliger wordt om buiten de schoolvakanties te reizen.
- Disneyland (Californië): Een enkeltje in de allerpopulairste periodes kost nu 224 dollar. Maar de prijs kan zo laag zijn als 104 dollar als je een dag in het laagseizoen treft. Houd de kalender in de gaten!
- Walt Disney World (Florida): Hier piekt de prijs op 209 dollar voor Magic Kingdom in het hoogseizoen, maar je kunt het park nog steeds beleven voor ongeveer 119 dollar op de juiste dagen.
- Nieuwe ervaringen: Het zijn niet alleen de prijzen die veranderen. In Galaxy's Edge in Disneyland kun je vanaf april zowel Luke Skywalker, Leia als Darth Vader ontmoeten – er staat iets nieuws op komst. En in Florida wordt deze zomer de wilde Rock 'n' Roller Coaster opnieuw gelanceerd met de Muppets.
Het is klassieke Disney-dynamiek: ze verhogen de prijs op drukke dagen om bezoekers beter te spreiden, en ze investeren massaal in nieuwe attracties om de magie in leven te houden. Met de nieuwe baas uit de parkenhoek kun je er gerust op rekenen dat het fysieke product de focus blijft houden.
Wat betekent dit allemaal?
We staan op een keerpunt. De oude garde onder Iger maakte Disney tot een streamingreus. De nieuwe garde onder D'Amaro moet er een ervaringsreus van maken. Of het nu gaat om naar het Walt Disney World Resort gaan en in een futuristisch hotel verblijven, of om thuis in Nederland te zitten en je eigen AI-gegenereerde korte film met Disney-figuren te maken, de manier waarop we omgaan met het universum van de muis staat op het punt ingrijpend te veranderen. Het wordt spannend om te volgen of de "parkenman" kan meespelen op de speelplaats van Silicon Valley. Mijn gok? Dat kan hij zeker – want hij weet als geen ander wat de gasten echt willen.