Milano-Sanremo 2026: Voiko Pogacar vihdoin kukistaa Van der Poelin Via Romalla?
Pyöräilykalenterin ensimmäisessä monumenttiklassikossa on aivan omanlaisensa tunnelma. Lauantaina 21. maaliskuuta pyöräilijät suuntaavat Pavialta Milano-Sanremo 2026:n 117. painokseen, ja jännitys on käsin kosketeltavaa. Olemme nähneet kuvan ennenkin: Tadej Pogacar hyökkää Cipressassa, ja Mathieu van der Poel odottaa rauhallisesti takana täydellistä vastaiskua varten Poggiolla. Mutta tänä vuonna tunnelma on erilainen. Tuntuu melkein siltä kuin koko pyöräilymaailma pidättäisi hengitystään ja kysyisi: Voiko sloveeni vihdoin viimeistellä työn?
Kaksintaistelu, jossa on kaikkea: Lentävä hollantilainen vs. Keltainen lohikäärme
Kierrellään asiaa. Milano-Sanremo 2026 kiteytyy kahteen mieheen. Toisella puolella on maailmanmestari Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), joka on vähitellen kerännyt lähes kaiken mahdollisen pokaalin, mutta "Classicissima" puuttuu yhä hänen listaltaan. Hän on sijoittunut kolmanneksi, neljänneksi ja viidenneksi. Hän on yrittänyt kaikkea, ja viimeisen kahden vuoden aikana hän on määritellyt taktiikan uusiksi painostamalla armottomasti Cipressassa. Hän on nälkäinen, ja hänellä on se kunto, jonka näimme äskettäin Strade Bianchessa.
Toisella puolella on hallitseva mestari, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Hollantilainen on voittanut kaksi kolmesta viimeisimmästä versiosta ja vaikuttaa olevansa elämänsä kunnossa. Hän voitti Omloop Het Nieuwsbladin ylivoimaisella soololla ja on sen jälkeen hallinnut Tirreno-Adriaticossa. Van der Poelilla on ainutlaatuinen kyky istua Pogacarin takarenkaassa Cipressassa, vastata hänen räjähdysvoimaansa Poggiolla ja sitten lyödä hänet kirissä Via Romalla. Tuntuu melkein siltä, että kisan lopputulos riippuu enemmän siitä, onko Van der Poelilla huono päivä, kuin siitä, ajaako Pogacar kovaa.
Italian kaipuu: Voiko Ganna tai joku paikallissankari katkaista valtavirran?
Kahden super-suosikin varastaessa otsikot, taustalla on kokonainen kansakunta tifoseja, jotka janoavat kotivoittoa. Se saattaisi hyvinkin tulla Filippo Gannalta (INEOS Grenadiers). Ganna oli ratkaisevassa karkuryhmässä viime vuonna ja päätyi palkintopallille. Hän on aika-ajon kone, ja jos hän selviytyy turvallisesti alas Poggiolta ja saa eroa muille tasaisella tiellä kohti San Remoa, hän saattaa hyvinkin olla se, joka tuo voiton takaisin Italiaan ensimmäisen kerran sitten Vincenzo Nibalin vuonna 2018.
Lisäksi joukossa on runsaasti paikallisväriä. Bergamon alueelta lähtöviivalle asettuu sekä kuusi nais- että neljä miespyöräilijää – ylpeä perinne, joka osoittaa, kuinka paljon tämä kisa merkitsee paikallisille pyöräilykerhoille. Harva heistä todennäköisesti voittaa, mutta he kantavat klassikon sielua mukanaan Ligurian vuoristoteillä.
Suomalaisten silmät kannattaa suunnata Tobias Lund Andre´seniin (Decathlon AG2R La Mondiale Team). Hän on merkitty lähtölistalle ja on yksi niistä nuorista kirimiehistä, jotka voivat yllättää, jos kisa päättyy pienentyneeseen massakiriin. Mutta se vaatii, että hän pysyy mukana Poggion ylityksessä, ja se on iso pala purtaaksi varsin nuorelle herralle.
Naisten Manhattan: Voiko Wiebes toistaa voittonsa?
Samana päivänä naiset pyyhältävät myös Ligurian Rivieralla 2026 Milano-Sanremo Donnessa. Kuten miesten kisassa, naisten versio ratkeaa viimeisen 30 kilometrin aikana, johon kuuluvat Tre Capi, Cipressa ja Poggio. Viime vuoden voittaja, ylivoimainen Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), palaa puolustamaan titteliään. Hän on epäilemättä nopein, jos kisa kokoontuu kiritaisteluun. Mutta kysymys kuuluu, sallivatko muut sen? Tallit kuten UAE Team ADQ, jossa ajavat entinen voittaja Elisa Longo Borghini ja hyväkuntoinen Karlijn Swinkels, yrittävät tehdä kisasta kovan jo Cipressassa pudottaakseen Wiebesin kyydistä.
Siitä on tulossa taktinen mestariteos. Voiko Wiebesin tallitoveri Lotte Kopecky neutralisoida hyökkäykset? Vai saammeko yllätyksen joltakin monelta haastajalta kuten Marianne Vos tai Kasia Niewiadoma? Yksi asia on varma: Siitä tulee räjähdysvoimainen.
Näin seuraat klassikkoa: Reitti, ajankohdat ja kanavat
Milano - Sanremo 2026 Preview:n reitti on peräti 298 kilometriä Pavialta Sanremoon, yhdeksän kilometriä enemmän kuin viime vuonna. Viimeiset 60 kilometriä ovat koko pyöräilykauden intensiivisimpiä, sisältäen kolme pientä nousua (Capi), jota seuraavat Cipressa ja sitten legendaarinen Poggio, jonka huipulta on matkaa maaliin vain 5,4 kilometriä.
Jo tästä iltapäivästä alkaen Sanremon ympäristössä on otettu käyttöön ensimmäiset ajokiellot – paikalliset tietävät, että klassikko on tulossa. Meille kotikatsomoille on vuorossa sohva ja Eurosport 2:n tai HBO Max:n virittäminen, jotka näyttävät kisan alusta loppuun. Odotettavissa on, että pyöräilijät saavuttavat ratkaisevat nousut myöhään iltapäivällä:
- Cipressa (huippu): Noin klo 16:45
- Poggio (huippu): Noin klo 17:05
- Arvioitu saapuminen Via Romalle: Noin klo 17:15
Milano-Sanremo (miehet) ei ole vain pyöräilykisa; se on shakkipeli kahdella renkaalla, jossa nappulat painavat 80 kiloa ja lyövät toisensa wateilla tornien sijaan. Nauttikaa lauantaista, jolloin saamme vihdoin vastauksen siihen, kaatuuko Pogacarin viimeinen valloittamaton linnoitus, vai osoittaako Van der Poel jälleen kerran olevansa sukupolvensa suurin mestari.