ミラノ〜サンレモ2026：ついにポガチャルがファン・デル・プールを破り、ヴィア・ローマで勝利するか？
自転車競技カレンダーにおける今年最初のモニュメントクラシックには、何か特別なものがある。3月21日土曜日、パヴィアから第117回目となるミラノ〜サンレモ2026のペロトンがスタートする。その期待感はピークに達している。我々はこれまでにもこの光景を目にしてきた。チプレッサでアタックするタデイ・ポガチャル、そしてポッジョでの完璧なカウンターを待つため、じっと脚を温存するマチュー・ファン・デル・プールを。しかし、今年は何かが違う。まるで自転車界全体が固唾を飲んで問いかけているかのようだ。ついにスロベニア人がやり遂げる時が来たのか？と。
全てを兼ね備えた頂上決戦：空飛ぶオランダ人 vs 黄色いドラゴン
率直に言おう。ミラノ〜サンレモ2026は、この2人の男を中心に展開する。一方は、世界王者、タデイ・ポガチャル（UAE チーム エミレーツ・XRG）。彼はこれまでにあらゆるトロフィーをほぼ手中に収めてきたが、まだ「クラシッシマ」にだけはチェックマークを付けられずにいる。これまで3位、4位、5位に入っている。彼はあらゆる手を試し、ここ2年はチプレッサで容赦ないプレッシャーをかけるという戦術を再定義してきた。彼は飢えている。そして先日のストラーデ・ビアンケで我々全員が目撃したような絶好調のフォームを誇っている。
その向かいには、現王者マチュー・ファン・デル・プール（アルペシン・ドゥクーニンク）が立つ。オランダ人は過去3回のうち2回の優勝を果たしており、キャリア最高の状態にあるように見える。彼はOmloop Het Nieuwsbladを圧倒的な独走で制し、その後ティレーノ〜アドリアティコでも支配的な強さを見せた。ファン・デル・プールは、チプレッサではポガチャルのホイールにぴったりと付き、ポッジョでは彼の爆発力に対抗し、そしてヴィア・ローマでのスプリントでは彼を打ち負かすことができるという、唯一無二の能力を持っている。レースの行方は、ポガチャルが強いかどうかよりも、ファン・デル・プールがオフの日ではないかどうかにかかっているかのようですらある。
イタリアの切なる願い：ガンナか地元のヒーローが支配を打ち破れるか？
二人の超優勝候補が注目を集める一方で、母国での勝利を渇望するティフォーシ（熱狂的ファン）の国民がいる。その期待を一身に背負うのは、おそらくフィリッポ・ガンナ（INEOS グレナディアーズ）だろう。ガンナは昨年、決定的な逃げグループに加わり、表彰台を獲得した。彼はタイムトライアルではまさに機械のような男だ。もし彼がポッジョを安全に下り、サンレモに向かう平坦路で他選手との差を築くことができれば、2018年のヴィンチェンツォ・ニバリ以来となるイタリアへの歓喜をもたらす存在となるかもしれない。
さらに、ペロトンには多くの地元出身選手も名を連ねている。ベルガモ地域からは、6人の女子選手と4人の男子選手が出走する予定だ。これは、このレースが地元の自転車クラブにとっていかに重要であるかを示す誇るべき伝統である。彼らのほとんどが勝利することはないだろうが、彼らはリグーリアの山道を通じて、このクラシックの魂を運んでいるのだ。
デンマークのファンが注目すべきは、トビアス・ルンド・アンドレセン（デカトロン AG2R ラ・モンディアル チーム）だ。スタートリストに名を連ねる彼は、もしレースが少人数での集団スプリントに持ち込まれた場合、驚かせる可能性のある若手スプリンターの一人である。ただし、そのためには彼がポッジョで生き残ることが条件であり、それは若手にとっては非常に大きな課題である。
女子版マンハッタン：ウィーベスは昨年の栄光を繰り返せるか？
同日、女子選手たちもリグーリアのリビエラを駆け抜け、2026 ミラノ〜サンレモ・ドンネを争う。男子と同様に、女子のレースもトレ・カピ、チプレッサ、ポッジョを含む最後の30キロメートルで決着がつく。昨年の覇者であり圧倒的な強さを誇るロレーナ・ウィーベス（SDワークス・プロタイム）がタイトル防衛のために戻ってくる。もし集団スプリントに持ち込まれれば、彼女が最も速いことに疑いの余地はない。しかし、問題はペロトンがそれを許すかどうかだ。UAE チーム ADQ（元覇者エリザ・ロンゴ・ボルギーニや好調のカーライン・スウィンケルス擁する）のようなチームは、ウィーベスを振り落とすべく、チプレッサでレースをより厳しいものにしようと試みるだろう。
これは戦術的な妙味にあふれた一戦となるだろう。ウィーベスのチームメイト、ロッテ・コペッキーがアタックを無効化できるか？それとも、マリアンヌ・フォスやカシア・ニエウィアドマといった多くの挑戦者からサプライズが生まれるか？一つ確かなことは、それは非常にエキサイティングなレースになるということだ。
クラシック観戦ガイド：ルート、時刻、放送チャンネル
ミラノ〜サンレモ2026 プレビューのルートは、パヴィアからサンレモまでの全長298キロメートルで、昨年より9キロメートル長い。最後の60キロメートルは、自転車シーズン全体を通しても最も激しい区間の一つであり、3つの小さな坂（カピ）に続き、チプレッサ、そして伝説的なポッジョが待ち受ける。その頂上はフィニッシュまでわずか5.4キロメートルの地点にある。
今日の午後から既にサンレモ周辺では最初の交通規制が始まっている。地元の人々は、クラシックが近づいていることを知っているのだ。我々観戦者は、ソファを見つけてユーロスポーツ2またはHBO Maxのスイッチを入れ、レースのスタートからフィニッシュまでを楽しもう。ペロトンが決定的な坂に差し掛かるのは、午後遅くになると予想されている：
- チプレッサ（頂上）： 午後4時45分頃
- ポッジョ（頂上）： 午後5時05分頃
- ヴィア・ローマへの到着予想時刻： 午後5時15分頃
ミラノ〜サンレモ（男子）は、単なる自転車レースではない。それは二輪の上のチェスの試合であり、駒の重さは80キロ、城の代わりにワットで互いを打ち負かすのだ。ポガチャルにとって最後の未踏の砦が陥落するのか、それともファン・デル・プールが再び自身が世代最高の選手であることを示すのか、ついに答えが出る土曜日に備えよう。