Milano-Sanremo 2026: Kan Pogacar äntligen besegra Van der Poel på Via Roma?
Det finns något alldeles speciellt med säsongens första monumentklassiker. På lördagen den 21 mars rullar klungan ut från Pavia för den 117:e upplagan av Milano-Sanremo 2026, och spänningen är påtaglig. Vi har sett scenen förut: Tadej Pogacar som attackerar på Cipressa, och Mathieu van der Poel som lugnt väntar på rätt ögonblick att svara på Poggio. Men i år känns det annorlunda. Det är nästan som om hela cykelvärlden håller andan och frågar sig: Kan slovenen äntligen fullborda sitt verk?
Uppgörelsen som överskuggar allt: Den Flygande Holländaren mot Den Gula Draken
Låt oss inte hymla. Milano-Sanremo 2026 handlar om två män. På ena sidan har vi världsmästaren, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), som efterhand har samlat på sig i stort sett alla troféer som går att få, men som fortfarande saknar att bocka av "Classicissima". Han har slutat trea, fyra och femma. Han har försökt allt, och de senaste två åren har han omdefinierat taktiken genom att lägga ett nådelöst tryck på Cipressa. Han är hungrig, och han besitter den form vi alla nyligen såg i Strade Bianche.
På andra sidan står den regerande mästaren, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Holländaren har vunnit två av de tre senaste upplagorna och ser ut att vara i sitt livs form. Han vann Omloop Het Nieuwsblad med en överlägsen soloflykt och har sedan dess dominerat i Tirreno-Adriatico. Van der Poel har den unika förmågan att han kan sitta på Pogacars hjul uppför Cipressa, matcha hans explosivitet på Poggio och sedan besegra honom i spurten på Via Roma. Det känns nästan som om loppets utgång beror mer på om Van der Poel har en dålig dag, än på om Pogacar cyklar starkt.
Den italienska längtan: Kan Ganna eller en lokal hjälte bryta dominansen?
Medan de två superstjärnorna snor rubrikerna, finns det en hel nation av tifosi som törstar efter en hemmaseger. Den skulle mycket väl kunna komma från Filippo Ganna (INEOS Grenadiers). Ganna var med i den avgörande utbrytningen förra året och slutade på pallen. Han är en maskin på tempoetapper, och om han kan navigera säkert nerför Poggio och få luckan till de andra på den flacka vägen in mot Sanremo, då kan han mycket väl vara den som för hem segern till Italien för första gången sedan Vincenzo Nibali 2018.
Därtill finns det gott om lokalt inslag i klungan. Från Bergamo-området ställer både sex kvinnliga och fyra manliga cyklister upp – en stolt tradition som visar hur mycket detta lopp betyder för de lokala cykelklubbarna. De flesta av dem lär nog inte vinna, men de bär klassikerns själ med sig genom Liguriens bergsvägar.
Svenska ögon bör riktas mot Tobias Lund Andresen (Decathlon AG2R La Mondiale Team). Han finns med på startlistan och är en av de unga spurtare som kan överraska om loppet mynnar ut i en reducerad masspurt. Men det förutsätter att han hänger med över Poggio, och det är en tuff uppgift för en så ung cyklist.
Damernas Manhattan: Kan Wiebes upprepa triumfen?
Samma dag dundrar även damerna längs den Liguriska Rivieran i 2026 Milano-Sanremo Donne. Precis som för herrarna avgörs damernas upplaga under de sista 30 kilometerna med Tre Capi, Cipressa och Poggio. Förra årets vinnare, den överlägsna Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), är tillbaka för att försvara sin titel. Hon är utan tvekan den snabbaste om det samlas ihop till en spurt. Men frågan är om klungan kommer att tillåta det? Lag som UAE Team ADQ med tidigare vinnaren Elisa Longo Borghini och den formstarka Karlijn Swinkels kommer att försöka göra loppet hårt på Cipressa för att skaka av sig Wiebes.
Det kommer att bli ett taktiskt mästerverk. Kan Wiebes lagkamrat, Lotte Kopecky, neutralisera attackerna? Eller får vi en överraskning från någon av de många utmanarna som Marianne Vos eller Kasia Niewiadoma? En sak är säker: Det kommer att bli explosivt.
Så här ser du klassikern: Rutt, tider och kanaler
Rutten för Milano - Sanremo 2026 Preview bjuder på hela 298 kilometer från Pavia till Sanremo, nio kilometer mer än förra året. De sista 60 kilometerna är några av de mest intensiva under hela cykelsäsongen, med de tre små backarna (Capi), följt av Cipressa och sedan den legendariska Poggio, vars topp ligger bara 5,4 kilometer från mål.
Redan från i eftermiddag har de första trafikförbuden införts runt Sanremo – de lokala invånarna vet att klassikern är på väg. För oss hemma gäller det att hitta en plats i soffan och slå på Eurosport 2 eller HBO Max, som sänder loppet från start till mål. Förväntningen är att klungan når de avgörande backarna sent på eftermiddagen:
- Cipressa (toppen): Runt kl. 16:45
- Poggio (toppen): Runt kl. 17:05
- Beräknad ankomst på Via Roma: Runt kl. 17:15
Milano-Sanremo (m) är inte bara ett cykellopp; det är ett schackparti på två hjul, där pjäserna väger 80 kilo och slår ut varandra med watt istället för torn. Ladda inför en lördag där vi äntligen får svar på om den sista ointagna fästningen för Pogacar faller, eller om Van der Poel ännu en gång visar att han är den störste mästaren i sin generation.