Milano-Sanremo 2026 : Pogacar va-t-il enfin dompter Van der Poel sur la Via Roma ?

Il y a une atmosphère particulière qui entoure le premier monument de la saison cycliste. Samedi 21 mars, le peloton s'élancera de Pavie pour la 117e édition de Milan-San Remo 2026, et la tension est à son comble. On a déjà vu ce scénario : Tadej Pogacar qui attaque sur la Cipressa, et Mathieu van der Poel qui temporise, attendant le moment parfait pour répliquer sur le Poggio. Mais cette année, on sent un changement. C'est comme si le monde du cyclisme retenait son souffle et se demandait : le Slovène va-t-il enfin réussir à concrétiser ?

Le duel au sommet : Le Cannibale flamand contre le Dragon jaune

Soyons honnêtes. Milan-San Remo 2026 se résume à un duel entre deux hommes. D'un côté, le champion du monde, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), qui a désormais conquis presque tous les trophées possibles, mais qui n'a jamais encore coché la case "Classicissima". Il a terminé troisième, quatrième et cinquième. Il a tout tenté, et ces deux dernières années, il a redéfini la tactique en mettant une pression terrible sur la Cipressa. Il a faim, et il est dans la forme qu'on lui a vue récemment sur les Strade Bianche.

De l'autre côté, le champion en titre, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Le Néerlandais a remporté deux des trois dernières éditions et semble être au sommet de son art. Il a gagné l'Omloop Het Nieuwsblad en solitaire avec une autorité déconcertante et a depuis dominé le Tirreno-Adriatico. Van der Poel a cette faculté unique de pouvoir suivre Pogacar sur la Cipressa, d'égaler son explosivité sur le Poggio, puis de le battre au sprint sur la Via Roma. On a presque l'impression que l'issue de la course dépend plus d'un jour sans de Van der Poel que de la performance de Pogacar.

L'espoir italien : Ganna ou un héros local peut-il briser le duel des géants ?

Pendant que les deux super-favoris monopolisent les projecteurs, toute une nation de tifosi rêve d'une victoire à domicile. Elle pourrait bien venir de Filippo Ganna (INEOS Grenadiers). L'année dernière, Ganna était dans l'échappée décisive et est monté sur le podium. C'est un rouleau en contre-la-montre, et s'il parvient à négocier la descente du Poggio sans encombre et à creuser un écart sur le plat en direction de Sanremo, il pourrait très bien être celui qui ramène le succès en Italie pour la première fois depuis Vincenzo Nibali en 2018.

En outre, le peloton compte de nombreuses figures locales. La région de Bergame est notamment représentée par six coureuses et quatre coureurs au départ – une fière tradition qui montre à quel point cette course est importante pour les clubs cyclistes locaux. Peu d'entre eux gagneront probablement, mais ils portent l'âme de la classique avec eux à travers les routes escarpées de Ligurie.

Les amateurs de cyclisme français suivront avec attention Tobias Lund Andresen (Decathlon AG2R La Mondiale Team). Il figure sur la liste de départ et fait partie de ces jeunes sprinteurs capables de créer la surprise si la course se termine par un sprint massif réduit. Mais il doit pour cela passer le Poggio dans le premier groupe, ce qui est un sacré défi pour un coureur aussi jeune.

Le défi des femmes : Wiebes peut-elle récidiver ?

Le même jour, les femmes s'élanceront également sur la Riviera Ligure pour le Milan-San Remo Donne 2026. Tout comme chez les hommes, l'épreuve féminine se joue dans les 30 derniers kilomètres avec les Tre Capi, la Cipressa et le Poggio. La lauréate de l'année dernière, l'impressionnante Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), est de retour pour défendre son titre. Elle est sans conteste la plus rapide si le peloton se présente groupé pour un sprint. Mais la question est de savoir si le peloton le permettra ? Des équipes comme UAE Team ADQ, avec l'ancienne gagnante Elisa Longo Borghini et la très en forme Karlijn Swinkels, tenteront durcir la course sur la Cipressa pour lâcher Wiebes.

Ce sera un véritable chef-d'œuvre tactique. La coéquipière de Wiebes, Lotte Kopecky, parviendra-t-elle à neutraliser les attaques ? Ou assistera-t-on à la surprise d'une des nombreuses challengers comme Marianne Vos ou Kasia Niewiadoma ? Une chose est sûre : ce sera explosif.

Suivez la classique : Parcours, horaires et chaînes

Le parcours de ce Milan-San Remo 2026 Preview s'étend sur 298 kilomètres entre Pavie et Sanremo, soit neuf kilomètres de plus que l'année dernière. Les 60 derniers kilomètres comptent parmi les plus intenses de toute la saison cycliste, avec les trois petites ascensions (les Capi), suivies de la Cipressa, puis du légendaire Poggio, dont le sommet n'est situé qu'à 5,4 kilomètres de l'arrivée.

Dès cet après-midi, les premières restrictions de circulation sont entrées en vigueur autour de Sanremo – les locaux savent que la classique approche. Pour nous, à la maison, il s'agit de trouver le canapé et d'allumer Eurosport 2 ou HBO Max, qui diffuseront la course du début à la fin. L'arrivée du peloton sur les ascensions décisives est attendue en fin d'après-midi :

• Cipressa (sommet) : Vers 16h45
• Poggio (sommet) : Vers 17h05
• Arrivée estimée sur la Via Roma : Vers 17h15

Milan-San Remo (H) n'est pas seulement une course cycliste ; c'est une partie d'échecs sur deux roues, où les pièces pèsent 80 kilos et se battent avec des watts plutôt qu'avec des tours. Préparez-vous pour un samedi où nous aurons enfin la réponse : la dernière forteresse de Pogacar tombera-t-elle, ou Van der Poel montrera-t-il une fois de plus qu'il est le plus grand champion de sa génération ?