Milano-Sanremo 2026: Kan Pogacar endelig slå Van der Poel på Via Roma?

Det er noe helt spesielt med det første monumentet på sykkelkalenderen. Lørdag 21. mars ruller feltet ut fra Pavia til den 117. utgaven av Milano-Sanremo 2026, og spenningen er til å ta og føle på. Vi har sett bildet før: Tadej Pogacar som angriper på Cipressa, og Mathieu van der Poel som venter på riktig øyeblikk for å svare på Poggio. Men i år føles det annerledes. Det er nesten som om hele sykkelverdenen holder pusten og spør: Kan sloveneren endelig fullføre verket?

Duellen som har alt: Den flygende hollender mot den gule dragen

La oss ikke pakke det inn. Milano-Sanremo 2026 handler om to menn. På den ene siden har vi verdensmesteren, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), som etter hvert har samlet stort sett alle trofeer, men som fortsatt mangler å krysse av for "Classicissima". Han har blitt nummer tre, fire og fem. Han har prøvd alt, og de siste to årene har han redefinert taktikken ved å legge et nådeløst press på Cipressa. Han er sulten, og han har formen vi alle så i Strade Bianche nylig.

På den andre siden står den regjerende mesteren, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Hollenderen har vunnet to av de tre siste utgavene og ser ut til å være i sitt livs form. Han vant Omloop Het Nieuwsblad med en suveren solotur og har siden dominert i Tirreno-Adriatico. Van der Poel har den unike evnen at han kan sitte på hjul av Pogacar på Cipressa, matche eksplosiviteten hans på Poggio, og så slå ham i spurten på Via Roma. Det er nesten som om løpets utfall avhenger mer av om Van der Poel har en off-day, enn om Pogacar kjører sterkt.

Det italienske håpet: Kan Ganna eller en lokal helt bryte dominansen?

Mens de to superfavorittene stjeler overskriftene, finnes det en nasjon av tifosi som tørster etter en hjemmeseier. Den kan meget vel komme fra Filippo Ganna (INEOS Grenadiers). Ganna var med i det avgjørende bruddet i fjor og endte på pallen. Han er en maskin på tempo, og hvis han kan navigere trygt ned Poggio og få luke til de andre på den flate veien inn mot Sanremo, så kan han meget vel være den som bringer triumfen tilbake til Italia for første gang siden Vincenzo Nibali i 2018.

I tillegg er det masse lokalt innslag i feltet. Fra Bergamo-området stiller både seks kvinnelige og fire mannlige ryttere til start – en stolt tradisjon som viser hvor mye dette løpet betyr for de lokale sykkelklubbene. De færreste av dem vinner nok, men de bærer klassikerens sjel med seg gjennom Ligurias fjellveier.

Norske øyne bør hvile på Tobias Lund Andresen (Decathlon AG2R La Mondiale Team). Han er notert på startlisten og er en av de unge sprinterne som kan overraske, hvis løpet ender i en redusert massespurt. Men det krever at han henger med over Poggio, og det er en stor munnfull for en ung mann.

Kvinnenes monument: Kan Wiebes gjenta triumfen?

Samme dag braker kvinnene også gjennom den Liguriske rivieraen i 2026 Milano-Sanremo Donne. Akkurat som for herrene, avgjøres kvinnenes utgave på de siste 30 kilometerne med Tre Capi, Cipressa og Poggio. Fjorårets vinner, den suverene Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), er tilbake for å forsvare tittelen sin. Hun er uten tvil den raskeste hvis det samler seg til en spurt. Men spørsmålet er om feltet vil tillate det? Lag som UAE Team ADQ med tidligere vinner Elisa Longo Borghini og den formsterke Karlijn Swinkels vil forsøke å gjøre løpet hardt på Cipressa for å riste av Wiebes.

Det blir et taktisk mesterverk. Kan Wiebes' lagkamerat, Lotte Kopecky, nøytralisere angrepene? Eller får vi en overraskelse fra en av de mange utfordrerne som Marianne Vos eller Kasia Niewiadoma? Én ting er sikkert: Det blir eksplosivt.

Slik ser du klassikeren: Rute, tidspunkter og kanaler

Ruten for Milano - Sanremo 2026 byr på hele 298 kilometer fra Pavia til Sanremo, ni kilometer mer enn i fjor. De siste 60 kilometerne er noen av de mest intense i hele sykkelkalenderen, med de tre små stigningene (Capi), etterfulgt av Cipressa og så den legendariske Poggio, hvis topp kommer bare 5,4 kilometer fra mål.

Allerede fra i ettermiddag er det innført de første kjøreforbudene rundt Sanremo – de lokale vet at klassikeren nærmer seg. For oss hjemme gjelder det å finne sofaen og skru på Eurosport 2 eller HBO Max, som sender løpet fra start til slutt. Forventningen er at feltet når de avgjørende stigningene senere på ettermiddagen:

• Cipressa (toppen): Cirka kl. 16:45
• Poggio (toppen): Cirka kl. 17:05
• Forventet ankomst på Via Roma: Cirka kl. 17:15

Milano-Sanremo er ikke bare et sykkelløp; det er et sjakkspill på to hjul, hvor brikkene veier 80 kilo og slår hverandre med watt i stedet for tårn. Gled dere til en lørdag hvor vi endelig får svar på om den siste uerobrede festningen for Pogacar faller, eller om Van der Poel nok en gang viser at han er den største mesteren i sin generasjon.