Joseph Duggar: Ster '19 Kids and Counting' aangehouden op verdenking van kindermisbruik

De reality-tv-façade van de familie Duggar is opnieuw aan diggelen. Dit keer is het Joseph Duggar – het zevende kind uit die eindeloze rij – die aan de verkeerde kant van een arrestatiebevel uit Florida terecht is gekomen. Zijn mugshot dook gisteren op en is een wereld van verschil met de bijpassende outfits en geforceerde glimlachjes waar we tijdens de '19 Kids and Counting'-jaren zo genoeg van kregen. De 31-jarige echtgenoot en vader van drie zit nu in een cel in Arkansas, in afwachting van zijn uitlevering aan Panama City Beach om zich te verantwoorden voor iets dat in 2020 zou zijn gebeurd.

De aanhouding en de aanklacht

Joseph Garrett Duggar werd op 18 maart vlak voor 16.00 uur ingeschreven in de gevangenis van Washington County in Fayetteville, Arkansas. De politie van Tontitown arresteerde hem op basis van een arrestatiebevel dat was uitgevaardigd door het kantoor van de sheriff van Bay County in Florida. Er liggen twee aanklachten op strafrechtelijk niveau: ontucht en het plegen van onzedelijke handelingen met een slachtoffer jonger dan 12, en ontuchtig en onzedelijk gedrag door iemand van 18 of ouder. Eerst volgt uitlevering, daarna een rechtszaak in Florida. Gegevens uit het gevangenisregister vermelden hem als 1,75 m, 93 kg, blauwe ogen, bruin haar – alsof die statistieken er nog toe doen gezien de zwaarte van de beschuldigingen.

De fatale vakantie van 2020

En dan nu het misselijkmakende deel. De aanklachten gaan terug naar een familievakantie in Panama City Beach, Florida, in 2020. Een 9-jarig meisje was daar met haar familie, en wat zandkastelen en ijsjes hadden moeten worden, veranderde in iets waar jarenlang niet over werd gesproken. Het slachtoffer, inmiddels 14, heeft onlangs een forensisch interview ondergaan dat eindelijk alles aan het licht heeft gebracht. Dit is wat ze tegen rechercheurs vertelde:

• Duggar vroeg haar herhaaldelijk op zijn schoot te zitten tijdens de vakantie – op zich onschuldig, maar het escaleerde.
• Hij vroeg haar naast hem op de bank te komen zitten en trok dan een deken over hen beiden.
• Onder die deken zou hij aan haar ondergoed hebben getrokken en haar geslachtsdelen hebben aangeraakt.
• Hij bleef over haar dijen wrijven tijdens deze momenten onder de deken.

Het hele tafereel speelde zich over een paar dagen af. Na de vakantie stapte de familie van het meisje niet meteen naar de politie – slachtoffers van seksueel kindermisbruik hebben vaak tijd nodig, soms jaren, om het te verwerken en erover te praten. Haar forensische interview leidde uiteindelijk tot het arrestatiebevel dat Duggar in de boeien sloeg.

De bekentenis die alles veranderde

En dan de bizarre wending. Op 17 maart – de dag voor de aanhouding – confronteerde de vader van het meisje Joseph Duggar met wat er vijf jaar eerder was gebeurd. En Duggar zou het hebben toegegeven. Niet alleen aan de vader, maar later ook aan rechercheurs die bij hem aan de deur kwamen. Hij heeft zelfs zijn excuses aangeboden aan het slachtoffer, zo wordt gezegd, en dat was het moment waarop het vermeende misbruik in 2020 stopte. Een excuus maakt de strafrechtelijke aanklachten echter niet ongedaan.

Leven na het vermeende misbruik

Interessant detail voor wie de Duggars volgde: Joseph en zijn vrouw Kendra zijn rond november 2021 plotseling gestopt met social media. Hun Instagram-account @littleduggarfamily, ooit gevuld met kiekjes van hun groeiende gezin – zoon Garrett David, dochters Addison Renee en Brooklyn Praise – viel na een verjaardagspost voor Addison stil. Dat was ongeveer een jaar na het incident in 2020. De reacties op die laatste post? Die zijn sinds gisteren ontploft; mensen uiten massaal hun walging.

Joseph trouwde in september 2017 met Kendra Caldwell, en het leek erop dat ze zich hadden teruggetrokken uit de TLC-circus, een beetje in onroerend goed deden en hun kinderen uit de buurt van de camera's opvoedden. Dat stille leventje is nu heel, heel erg verstoord.

De schaduw over de familie Duggar

Je kunt niet over Joseph praten zonder de olifant – of liever, de veroordeelde misdadiger – in de kamer te noemen. Zijn oudere broer Josh Duggar zit momenteel een federale gevangenisstraf van twaalfenhalf jaar uit voor het downloaden van materiaal over seksueel kindermisbruik; hij werd in december 2021 schuldig bevonden. En daarvoor, in 2015, werd bekend dat Josh als tiener vijf minderjarige meisjes had misbruikt, waaronder enkele van zijn eigen zussen. Dat schandaal zorgde ervoor dat '19 Kids and Counting na tien jaar en meer dan 200 afleveringen van de buis werd gehaald.

Jim Bob en Michelle Duggar, de ouders die een imperium bouwden op "familiewaarden", hebben dit keer gezwegen. Geen verklaringen, geen tranenrijke interviews. Aangezien ze blijkbaar wisten van Josh's verleden en het jarenlang stil hielden, vraag je je af wat ze wisten over Joseph – en wanneer.

TLC verbrak jaren geleden de banden met de familie. 'Counting On,' de spin-off die probeerde het tij te keren, liep op niets uit na de aanhouding van Josh. Nu voegt de mugshot van Joseph weer een hoofdstuk toe aan een sage die met elke wending duisterder wordt.

Hij moet op 20 maart voor de rechter verschijnen, waar waarschijnlijk groen licht wordt gegeven voor uitlevering aan Florida. Voor een familie die ons deugdzame christelijke waarden en "wij zijn net als jullie"-normaliteit verkocht, is dit weer een mokerslag. Voor de rest van ons, die vanaf deze kant van de Atlantische Oceaan toekijken, is het een grimmige herinnering dat reality-tv vaak de lelijkste realiteiten verbergt.

Als dit verhaal u of iemand die u kent raakt, is er hulp beschikbaar. In Nederland kun je terecht bij Slachtofferhulp Nederland via 0900-0101. Voor gespecialiseerde ondersteuning voor kinderen en gezinnen die te maken hebben met seksueel misbruik kun je contact opnemen met het Centrum Seksueel Geweld via 0800-0188.