Joseph Duggar : la star de « 19 Kids and Counting » arrêtée pour agression sexuelle sur mineur

La mascarade de la télé-réalité de la famille Duggar s'est une fois de plus effondrée. Cette fois, c'est Joseph Duggar — le septième enfant de cette progéniture interminable — qui se retrouve du mauvais côté de la loi, avec un mandat d'arrêt émis en Floride. Sa photo d'identité judiciaire a été publiée hier, et elle est bien loin des tenues assorties et des sourires forcés qui nous ont tous lassés pendant les années '19 Kids and Counting'. À 31 ans, mari et père de trois enfants, il est actuellement détenu dans une prison de l'Arkansas, en attendant d'être transféré à Panama City Beach pour répondre de faits présumés remontant à 2020.

L'arrestation et ce qui l'attend

Joseph Garrett Duggar a été enregistré à la prison du comté de Washington à Fayetteville, Arkansas, peu avant 16h le 18 mars. La police de Tontitown l'a arrêté sur la base d'un mandat émis par le bureau du shérif du comté de Bay, en Floride. Deux chefs d'accusation sont retenus contre lui, tous deux des crimes : agression sexuelle obscène sur une victime de moins de 12 ans, et comportement obscène et lascif par une personne de 18 ans ou plus. L'extradition est la prochaine étape, puis ce sera la salle d'audience en Floride. Les registres de la prison le décrivent comme mesurant 1m75, pesant 93 kg, avec les yeux bleus et les cheveux bruns — des statistiques dérisoires face à la gravité des accusations.

Les vacances de 2020 qui le hantent

Voici la partie à vous retourner l'estomac. Les accusations remontent à des vacances familiales à Panama City Beach, en Floride, en 2020. Une fillette de 9 ans était présente avec sa famille, et ce qui aurait dû être des châteaux de sable et des glaces a pris des années avant de refaire surface. La victime, aujourd'hui âgée de 14 ans, a récemment participé à un entretien médico-légal qui a finalement tout révélé. Voici le détail de ce qu'elle a confié aux enquêteurs :

• Duggar lui a demandé à plusieurs reprises de s'asseoir sur ses genoux pendant les vacances — anodin en apparence, mais les choses ont ensuite dégénéré.
• Il lui demandait de s'asseoir à côté de lui sur un canapé et de tirer une couverture sur eux deux.
• Sous cette couverture, il aurait tiré sur sa culotte et effleuré ses parties génitales.
• Il n'arrêtait pas de lui frotter les cuisses pendant ces épisodes sous la couverture.

Toute la scène s'est déroulée sur plusieurs jours. Après les vacances, la famille de la fillette n'a pas immédiatement alerté la police — les victimes d'abus sexuels sur enfants ont souvent besoin de temps, parfois des années, pour assimiler et parler. Son entretien médico-légal a finalement déclenché le mandat qui a mené à l'arrestation de Duggar.

Les aveux qui ont tout changé

Et maintenant, le retournement de situation qui laisse perplexe. Le 17 mars — la veille de l'arrestation — le père de la fillette a confronté Joseph Duggar à propos de ce qui s'était passé cinq ans plus tôt. Et Duggar aurait tout avoué. Non seulement au père, mais plus tard aux détectives qui se sont présentés à sa porte. Il aurait même présenté des excuses à la victime, disent-ils, et c'est à ce moment-là que les abus présumés avaient cessé en 2020. Cependant, des excuses n'effacent pas des accusations criminelles.

La vie après les abus présumés

Détail intéressant pour ceux qui ont suivi les Duggar : Joseph et sa femme Kendra ont cessé toute activité sur les réseaux sociaux vers novembre 2021. Leur compte Instagram @littleduggarfamily, autrefois rempli de photos de leur progéniture grandissante — leur fils Garrett David, leurs filles Addison Renee et Brooklyn Praise — s'est brusquement arrêté après un message d'anniversaire pour Addison. Cela s'est produit environ un an après l'incident de 2020. Les commentaires sur ce dernier post ? Ils ont explosé depuis hier, les gens exprimant leur dégoût.

Joseph a épousé Kendra Caldwell en septembre 2017, et de l'avis général, ils s'étaient éloignés du cirque TLC, se lançant dans l'immobilier et élevant leurs enfants loin des caméras. Cette vie tranquille vient de devenir très, très bruyante.

L'ombre de la famille Duggar

On ne peut pas parler de Joseph sans mentionner l'éléphant — ou plutôt, le criminel condamné — dans la pièce. Son frère aîné, Josh Duggar, purge actuellement une peine fédérale de douze ans et demi pour téléchargement de matériel pédopornographique, reconnu coupable en décembre 2021. Et avant cela, en 2015, on avait appris que Josh avait agressé sexuellement cinq mineures lorsqu'il était adolescent, dont certaines de ses propres sœurs. Ce scandale avait fait retirer '19 Kids and Counting' de l'antenne après une décennie et plus de 200 épisodes.

Jim Bob et Michelle Duggar, les parents qui ont bâti un empire sur les « valeurs familiales », sont restés muets cette fois-ci. Pas de déclarations, pas d'interviews en larmes. Étant donné qu'ils étaient apparemment au courant du passé de Josh et l'ont caché pendant des années, on est en droit de se demander ce qu'ils savaient de Joseph — et quand.

TLC a rompu les liens avec la famille il y a des années. 'Counting On', le spin-off qui tentait de maintenir la machine en marche, s'est essoufflé après l'arrestation de Josh. Maintenant, la photo d'identité judiciaire de Joseph ajoute simplement un nouveau chapitre à une saga qui s'assombrit à chaque rebondissement.

Il doit comparaître devant le tribunal le 20 mars, où son extradition vers la Floride sera probablement approuvée. Pour une famille qui nous a vendu des valeurs chrétiennes saines et une normalité du style « nous sommes comme vous », c'est un nouveau coup de poignard. Pour le reste d'entre nous qui regardons de ce côté-ci de l'Atlantique, c'est un sombre rappel que la télé-réalité cache souvent les réalités les plus laides.

Si cette histoire vous a affecté ou a affecté quelqu'un que vous connaissez, de l'aide est disponible. En France, vous pouvez contacter le 119 - Allô Enfance en Danger (numéro gratuit et confidentiel). Le site www.allo119.gouv.fr propose également une assistance en ligne.