Joseph Duggar: '19 Kids and Counting'-stjerne arrestert for overgrep mot barn

Reality-TV-fasaden til Duggar-familien har smuldret nok en gang. Denne gangen er det Joseph Duggar – det sjuende barnet i den endeløse barneflokken – som har fått seg en Florida-arrestasjon å stri med. Førerkortbildet ble sluppet i går, og det er langt fra de matchende antrekkene og de påtatte smilene vi ble så lei av i '19 Kids and Counting'-årene. Den 31 år gamle ektemannen og faren til tre sitter nå i en celle i Arkansas og venter på å bli sendt ned til Panama City Beach for å svare for noe som angivelig skal ha skjedd i 2020.

Arrestasjonen og hva han står overfor

Joseph Garrett Duggar ble bokført i Washington County-fengselet i Fayetteville, Arkansas, like før klokken 16 den 18. mars. Politiet i Tontitown pågrep ham på grunnlag av en arrestordre utstedt av Bay County Sheriff's Office i Florida. Han står overfor to tiltalepunkter: uanstendig og utuktig omgang med et offer under 12 år, og uanstendig og utuktig oppførsel av en person på 18 år eller eldre. Neste steg er utlevering, deretter en rettssal i Florida. Fengselsprotokollen beskriver ham som 175 cm høy, 93 kilo, blå øyne, brunt hår – ikke at slike detaljer betyr noe i forhold til alvoret i anklagene.

Juleferien i 2020 som hjemsøker ham

Her kommer den kvalmende delen. Anklagene stammer fra en familieferie i Panama City Beach, Florida, tilbake i 2020. En ni år gammel jente var der med sine nærmeste, og det som skulle ha vært sandslott og iskrem, endte opp med noe som tok år å komme for en dag. Offeret, som nå er 14, deltok nylig i et vitneavhør som endelig avdekket alt. Her er hva hun fortalte etterforskerne:

• Duggar ba henne gjentatte ganger om å sitte på fanget hans i løpet av ferien – tilsynelatende harmløst nok, men så eskalerte det.
• Han ba henne sitte ved siden av ham i en sofa og trekke et teppe over dem begge.
• Under teppet skal han ha dratt i trusa hennes og befølt kjønnsorganene hennes.
• Han gned lårene hennes gjentatte ganger under disse teppestundene.

Hele hendelsesforløpet utspilte seg over noen få dager. Etter ferien gikk ikke jentas familie til politiet med en gang – ofre for seksuelle overgrep mot barn trenger ofte tid, noen ganger år, på å bearbeide og snakke ut. Vitneavhøret hennes utløste endelig arrestordren som satte håndjern på Duggar.

Tilståelsen som endret alt

Og så til vrien som får en til å riste på hodet. Den 17. mars – dagen før arrestasjonen – konfronterte jentas far Joseph Duggar med det som hadde skjedd fem år tidligere. Og Duggar skal ha innrømmet det. Ikke bare overfor faren, men senere også til detektivene som dukket opp på døren hans. De sier at han til og med ba offeret om unnskyldning, og det var da det påståtte overgrepet stoppet i 2020. Men en unnskyldning gjør ikke at tiltalepunktene forsvinner.

Livet etter det påståtte overgrepet

En interessant detalj for dem som har fulgt Duggars: Joseph og kona Kendra ble helt stille på sosiale medier rundt november 2021. Instagram-kontoen deres @littleduggarfamily, som en gang var fylt med bilder av den voksende barneflokken – sønnen Garrett David, døtrene Addison Renee og Brooklyn Praise – stanset fullstendig etter et bursdagsinnlegg for Addison. Det var omtrent ett år etter hendelsen i 2020. Kommentarfeltet på det siste innlegget? Det har eksplodert siden i går, der folk gir uttrykk for avskyen sin.

Joseph giftet seg med Kendra Caldwell i september 2017, og etter sigende hadde de trukket seg tilbake fra TLC-sirkuset, drev litt med eiendom og oppdro barna unna kameraene. Det stille livet har plutselig blitt veldig, veldig bråkete.

Duggar-familiens skygge

Man kan ikke snakke om Joseph uten å nevne elefanten – eller rettere sagt, den dømte forbryteren – i rommet. Hans eldre bror, Josh Duggar, sitter for tiden i fengsel og soner en 12,5 års føderal dom for nedlasting av materiale med seksuelle overgrep mot barn, og ble funnet skyldig i desember 2021. Og før det, tilbake i 2015, ble det kjent at Josh som tenåring hadde forgrepet seg på fem mindreårige jenter, inkludert noen av sine egne søstre. Den skandalen førte til at '19 Kids and Counting' ble tatt av luften etter et tiår og over 200 episoder.

Jim Bob og Michelle Duggar, foreldrene som bygde et imperium på "familieverdier", har denne gangen holdt tett. Ingen uttalelser, ingen gråtkvalte intervjuer. Med tanke på at de tydeligvis visste om Joshs fortid og holdt det skjult i årevis, lurer en på hva de visste om Joseph – og når.

TLC kuttet båndene med familien for flere år siden. 'Counting On,' spin-offen som prøvde å holde liv i konseptet, døde ut etter Joshs arrestasjon. Nå er Josephs arrestasjonsbilde nok et kapittel i en saga som bare blir mørkere for hver vending.

Han skal i retten 20. mars, hvor utlevering til Florida mest sannsynlig blir godkjent. For en familie som solgte oss på sunne, kristne verdier og "vi er akkurat som dere"-normalitet, er det nok et slag i magen. For oss andre som ser på fra denne siden av Atlanteren, er det en dyster påminnelse om at reality-TV ofte skjuler de styggeste realitetene av alle.

Hvis denne historien har påvirket deg eller noen du kjenner, finnes det hjelp å få. I Irland driver Dublin Rape Crisis Centre en døgnåpen hjelpetelefon på 1800 77 8888. CARI Foundation tilbyr spesialisert støtte til barn og familier som er berørt av seksuelle overgrep mot barn.