Novak Djokovic en het drama van Indian Wells: Steun van familie bracht hem door zware strijd heen

De nacht was heet in de Californische woestijn, en dat gold ook voor de baan voor Novak Djokovic. In de tweede ronde van Indian Wells moest de doorgewinterde Serviër echt diep graven om de Amerikaan Aleksandar Kovacevic te verslaan. Het eindigde in een overwinning van 4-6, 6-3, 6-4, maar de weg ernaartoe was allesbehalve gemakkelijk. Sterker nog, lange tijd hing het aan een zijden draadje.

Kovacevic stuurde schokgolven door de arena

De eerste set was een pure machtsvertoon van Kovacevic. Hij sloeg de ene onhoudbare service na de andere, en Djokovic leek voor het eerst in lange tijd geen antwoord te hebben. 4-6 en een verloren set tegen een speler die hij op papier onder controle zou moeten hebben. Maar er is een reden dat Novak Djokovic 24 Grand Slams heeft gewonnen. In plaats van vast te lopen, voerde hij zijn returnspel op en begon hij de service van zijn tegenstander veel beter te lezen. De tweede set werd overtuigend gewonnen met 6-3, en plotseling was de strijd volledig gelijkopgaand.

Jelena, Srdjan, Dijana en Marko: Zijn familie was zijn anker

Op de tribune zat de Djokovic-clan op hete kolen. Zijn vrouw Jelena Djokovic zat constant op het puntje van haar stoel, en meerdere keren zag men haar wild gebaren wanneer Novak een belangrijk duel won. Er achter zaten zijn ouders Srdjan Djokovic en Dijana Djokovic samen met zijn jongere broer Marko Djokovic. Srdjan, altijd al bekend als Novaks eerste en grootste fan, stond meerdere keren op tijdens de lange rally's. Het was voor iedereen duidelijk dat dit niet zomaar een tenniswedstrijd was – het was een familiesituatie. Wanneer Novak na een beslissend punt naar hen opkeek, gaf hem dat de extra rust die het verschil maakte in de derde set.

• Het keerpunt: In de derde set, bij een stand van 3-3, wist Djokovic twee breakpunten te voorkomen met fantastische forehand-winners.
• De energie van de familie: Na elke beslissende slag keek Novak op naar zijn broer Marko, die wild juichte.
• Duur van de wedstrijd: 2 uur en 41 minuten strijd – doodnormaal voor een 38-jarige legende.
• Volgende uitdaging: In de achtste finale wacht een van de jonge spelers die zal proberen te profiteren van zijn vermoeidheid.

De legende die weigert los te laten

Na de wedstrijd stuurde Novak Djokovic een hartje naar zijn familie. Het was een moment dat alles waar hij voor staat, samenvatte. Indian Wells heeft hij al vijf keer gewonnen, en hoewel zijn concurrenten jonger en sterker worden, is zijn winnaarsinstinct intact. Hij weet dat hij niet eeuwig door kan gaan, maar zolang zijn familie op de tribune zit en juicht, zal hij nieuwe manieren blijven vinden om te winnen. Zoals hij met een glimlach tegen de mensen om hem heen zei: "Zij zijn het die mij de benen geven om door te gaan."