노박 조코비치, 인디언웰스에서 드라마 쓰다: '가족의 응원'이 그를 일으켜 세웠다

캘리포니아 사막의 밤은 뜨거웠고, 코트 위의 노박 조코비치에게도 뜨거운 밤이었습니다. 인디언웰스 2회전에서, 베테랑 세르비아인은 미국의 알렉산다르 코바세비치를 꺾기 위해 정말 깊은 곳까지 내려가야만 했습니다. 결과는 4-6, 6-3, 6-4 승리였지만, 그 과정은 결코 순탄치 않았습니다. 사실, 긴 시간 동안 경기는 내내 깊은 수렁에 빠져 있는 듯 보였습니다.

코바세비치, 경기장에 충격파를 던지다

1세트는 순수한 코바세비치의 힘 과시였습니다. 그는 한 방 한 방 막기 어려운 서브를 퍼부었고, 조코비치는 오랜만에 답을 찾지 못하는 듯 보였습니다. 4-6, 그리고 서류상으로는 충분히 제압할 수 있었던 선수에게 세트를 내줬습니다. 하지만 노박 조코비치가 24개의 그랜드슬램을 우승한 데는 이유가 있습니다. 그는 좌절하는 대신 리턴 게임의 강도를 높이며 상대의 서브를 훨씬 더 잘 읽기 시작했습니다. 2세트는 6-3으로 깔끔하게 따내며 순식간에 승부는 원점이 됐습니다.

옐레나, 스르잔, 디야나, 마르코... 그의 닻이 되어준 가족

관중석에는 조코비치 일가가 바늘방석에 앉은 듯했습니다. 아내 옐레나 조코비치는 내내 안절부절못하며 자리 끝에 앉아 있었고, 노박이 중요한 듀스에서 이길 때면 격렬하게 손짓하는 모습이 여러 번 포착됐습니다. 뒤쪽에는 부모님인 스르잔 조코비치와 디야나 조코비치, 그리고 남동생 마르코 조코비치가 자리했습니다. 항상 노박의 첫 번째이자 가장 열렬한 팬으로 알려진 스르잔은 긴 랠리가 이어지는 동안 여러 번 자리에서 일어나기도 했습니다. 이것이 단순한 테니스 경기가 아니라 '가족의 일'임을 누구라도 알 수 있을 정도였습니다. 승부처에서 포인트를 따낸 후 노박이 그들을 올려다볼 때면, 그 시선은 그에게 3세트의 차이를 만든 특별한 평온함을 더해주었습니다.

• 터닝 포인트: 3세트, 3-3 상황에서 조코비치는 환상적인 포핸드 위너로 두 개의 브레이크 포인트를 막아냈습니다.
• 가족의 에너지: 매 결정적인 샷 이후, 노박은 열광적으로 환호하는 동생 마르코를 올려다보았습니다.
• 경기 시간: 2시간 41분의 혈투는 38세의 전설에게는 그저 일상적인 투혼이었습니다.
• 다음 도전: 16강전에서는 그의 피로를 파고들려는 젊은 피 중 한 명을 기다리고 있습니다.

절대 물러서지 않는 전설

경기 후, 노박 조코비치는 가족들을 향해 하트 세리머니를 보냈습니다. 그가 무엇을 위해 뛰는지 응축해서 보여주는 순간이었습니다. 그는 인디언웰스에서 다섯 차례 우승한 바 있으며, 경쟁자들이 더 젊고 강해지고 있음에도 그의 승리 본능은 여전합니다. 자신이 영원히 코트에 있을 수 없다는 걸 알지만, 가족들이 관중석에 앉아 응원하는 한 그는 계속해서 새로운 승리 방법을 찾아낼 것입니다. 마치 주변 사람들에게 환하게 웃으며 말했듯이, "계속 뛸 수 있는 힘을 주는 건 바로 그들이에요."