Novak Djokovic i drama i Indian Wells: Familien bar ham igjennom

Natten var het i den californiske ørkenen, og det ble den også på banen for Novak Djokovic. I andre runde av Indian Wells måtte den rutinerte serberen virkelig grave dypt for å beseire amerikaneren Aleksandar Kovacevic. Det endte med seier 4-6, 6-3, 6-4, men veien dit var alt annet enn enkel. Faktisk hang det hele i en tynn tråd i lange perioder.

Kovacevic sendte sjokkbølger gjennom arenaen

Første sett var en ren maktdemonstrasjon fra Kovacevic. Han hamret den ene uprøvlige serven etter den andre av gårde, og Djokovic så for første gang på lenge ut til å mangle svar. 4-6 og tapt sett mot en spiller han på papiret burde ha full kontroll over. Men det er en grunn til at Novak Djokovic har vunnet 24 Grand Slams. I stedet for å låse seg, skrudde han opp returerspillet sitt og begynte å lese motstanderens server mye bedre. Andre sett ble vunnet sikkert 6-3, og plutselig var det duket for et avgjørende oppgjør.

Jelena, Srdjan, Dijana og Marko: Familien var hans anker

På tribunen satt Djokovic-klanen på nåler. Kona Jelena Djokovic var konstant på kanten av setet, og flere ganger så man henne gestikulere vilt når Novak vant en viktig duell. Bak dem satt foreldrene Srdjan Djokovic og Dijana Djokovic sammen med lillebroren Marko Djokovic. Srdjan, som alltid har vært kjent som Novaks første og største fan, reiste seg flere ganger under de lange duellene. Det var tydelig for enhver at dette ikke bare var en tenniskamp – det var en familiesak. Hver gang Novak så opp mot dem etter et avgjørende poeng, ga det ham den ekstra roen som utgjorde forskjellen i tredje sett.

• Vendepunktet: I tredje sett, ved stillingen 3-3, avverget Djokovic to breakballer med fantastiske forhåndsvinnere.
• Familiens energi: Etter hvert avgjørende slag kikket Novak opp mot broren Marko, som jublet vilt.
• Kampens lengde: 2 timer og 41 minutters fight – ren rutine for en 38 år gammel legende.
• Neste utfordring: I åttendedelsfinalen venter en av de unge spillerne, som vil forsøke å utnytte eventuell tretthet.

Legenden som nekter å gi slipp

Etter kampen sendte Novak Djokovic et hjerte opp mot familien. Det var et øyeblikk som innkapslet alt det han står for. Indian Wells har han vunnet fem ganger før, og selv om konkurrentene blir yngre og sterkere, er vinnerinstinktet hans intakt. Han vet at han ikke kan fortsette for alltid, men så lenge familien sitter på tribunen og heier, vil han fortsette å finne nye måter å vinne på. For som han sa med et smil til folkene rundt seg: "Det er dem som gir meg beina til å fortsette."