Novak Djokovic i drama i Indian Wells: Familiens støtte bar ham igennem

Natten var hed i den californiske ørken, og det blev den også på banen for Novak Djokovic. I anden runde af Indian Wells måtte den garvede serber virkelig grave dybt for at besejre amerikaneren Aleksandar Kovacevic. Det endte med en sejr på 4-6, 6-3, 6-4, men vejen dertil var alt andet end lige ud ad landevejen. Faktisk hang det hele i en tynd tråd i lange perioder.

Kovacevic sendte chokbølger gennem arenaen

Første sæt var ren magtdemonstration fra Kovacevic. Han hamrede den ene uprøvlige serv efter den anden afsted, og Djokovic så for første gang i længe ud til at mangle svar. 4-6 og et tabt sæt mod en spiller, han på papiret burde have styr på. Men der er en grund til, at Novak Djokovic har vundet 24 Grand Slams. I stedet for at gå i baglås, skruede han op for sit returneringsspil og begyndte at læse modstanderens serv langt bedre. Andet sæt blev vundet sikkert med 6-3, og pludselig var der dømt lige opgør.

Jelena, Srdjan, Dijana og Marko: Familien var hans anker

På tribunen sad klanen Djokovic som på nåle. Hans kone Jelena Djokovic var konstant på kanten af sædet, og flere gange så man hende gestikulere vildt, når Novak vandt en vigtig duel. Bagved sad forældrene Srdjan Djokovic og Dijana Djokovic sammen med lillebroren Marko Djokovic. Srdjan, der altid har været kendt som Novaks første og største fan, var oppe at stå flere gange under de lange dueller. Det var tydeligt for enhver, at det ikke bare var en tenniskamp – det var en familiesag. Når Novak så op mod dem efter en afgørende point, gav det ham den ekstra ro, som gjorde forskellen i tredje sæt.

• Vendepunktet: I tredje sæt, med stillingen 3-3, afværgede Djokovic to breakbolde med fantastiske forhåndsvindere.
• Familiens energi: Efter hvert afgørende slag kiggede Novak op mod sin bror Marko, der jublede vildt.
• Kampens længde: 2 timer og 41 minutters fight – ren rutine for en 38-årig legende.
• Næste udfordring: I ottendedelsfinalen venter en af de unge spillere, som vil forsøge at udnytte hans træthed.

Legenden, der nægter at give slip

Efter kampen sendte Novak Djokovic et hjerte op mod familien. Det var et øjeblik, der indkapslede alt det, han står for. Indian Wells har han vundet fem gange før, og selvom konkurrenterne bliver yngre og stærkere, så er hans vinderinstinkt intakt. Han ved, at han ikke kan fortsætte for evigt, men så længe familien sidder på tribunen og hepper, vil han blive ved med at finde nye måder at vinde på. For som han sagde med et smil til folkene omkring sig: "Det er dem, der giver mig benene til at blive ved."