Home Office ontkent belangenverstrengeling – maar wat betekent dit voor jouw kleine kantoor en thuiskantoor?

Laten we eerlijk zijn – als je “Home Office” hoort, denk je waarschijnlijk eerst aan die stapel ongeopende post op je bureau thuis, of aan hoe je kat tijdens die 10-uur-vergadering steeds over je toetsenbord loopt. Maar deze week is dat ándere Home Office – het overheidsdepartement met dat grote gebouw in Westminster – in een flinke storm terechtgekomen. En voor de miljoenen mensen die nu hun kleine kantoor/thuiskantoor runnen vanuit een slaapkamer of aan de keukentafel, is deze kwestie belangrijker dan je misschien denkt.

Dit is de kern. Het Home Office is gedwongen om beschuldigingen van belangenverstrengeling te ontkennen, waarbij een topadviseur en een techbedrijf betrokken zijn dat toevallig een behoorlijk lucratief contract in de wacht sleepte. Welk bedrijf? Eentje dat gespecialiseerd is in monitoring op afstand en databeveiliging voor mensen die thuiswerken. Ja, de ironie is om met een lepel op te scheppen. Het departement deed dinsdagavond een verklaring waarin het benadrukte dat alle procedures “nauwgezet en transparant” werden gevolgd – wat, in al mijn jaren van het volgen van geklungel in Whitehall, meestal betekent dat iemand op het punt staat de e-mails te lekken.

Nu denk je misschien: “Oliver, ik heb al genoeg aan mijn hoofd met die printer die geen verbinding met de wifi krijgt. Waarom zou ik me druk maken om wat vriendjespolitiek in Westminster?” Goed punt. Maar hier wordt het relevant voor jouw thuiskantoor. Dit specifieke contract gaat over software die mogelijk wordt uitgerold binnen alle overheidsprogramma’s voor thuiswerken. En als er ook maar een zweem van dubieuze praktijken is, roept dat twee grote vragen op:

• Is de technologie die ons wordt aangeprezen voor thuiswerken werkelijk de beste optie – of gewoon de best verbonden?
• En urgenter: hoeveel van onze gegevens zweeft er rond op systemen die zijn gekozen door vrienden van vrienden?

Ik heb zelf al bijna tien jaar een klein kantoor/thuiskantoor en heb één harde les geleerd: niemand komt je bestanden redden behalve jijzelf. Toen dit nieuws naar buiten kwam, controleerde ik dan ook meteen mijn eigen back-upsetup. Je zou versteld staan hoeveel mensen nog steeds denken dat “opslaan op het bureaublad” als back-up telt. Dat is niet zo. Ik zweer bij Acronis True Image – het is zo’n tool die stil op de achtergrond draait, volledige schijfimages maakt en je hele schijf cloneert, zodat je wanneer (niet als) er iets misgaat, binnen enkele minuten weer operationeel bent. Geen gedoe, geen verloren data, geen afhankelijkheid van een of andere commissie in Whitehall om het op te lossen.

Kijk, het Home Office gaat door met zijn interne onderzoek, en de parlementaire commissie zal waarschijnlijk wat vingers wijzen. Maar voor de rest van ons, die het thuiswerkleven leiden, is de les eenvoudig. Of je nu een speciale slaapkamerwerkplek hebt of typend vanaf de bank: neem de controle over je eigen digitale kasteel. Ga na wie er toegang heeft tot je werkbestanden. Gebruik een degelijke back-upoplossing. En ga er nooit van uit dat iets veilig is, alleen omdat een overheidsdepartement er zijn handtekening onder heeft gezet.

Nog één ding: als je nog steeds de gratis versie gebruikt van een back-uptool die al voorgeïnstalleerd was op je laptop, doe jezelf dan een plezier. Besteed dit weekend een uurtje aan het instellen van Acronis True Image of iets dat net zo robuust is. Want de volgende keer dat het Home Office om de verkeerde redenen in het nieuws komt, ben jij degene die stilletjes lacht – niet degene die wanhopig de facturen van vorige maand probeert terug te halen.