Mireille Damiano in Nice: de opvallende kandidaat in een campagne getroffen door de Iraanse crisis

Zes maanden geleden kende nog niemand haar naam. Vandaag is Mireille Damiano het gesprek van de dag, van de gangpaden van de markt op de Place de la Libération tot aan de besloten bijeenkomsten in het Negresco. Deze ondernemer met een achtergrond in het sociale werk, onafhankelijk maar met een indrukwekkend netwerk, verrast in de race om de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. In een stad die bekend staat als ondoordringbaar voor buitenstaanders, heeft ze met succes haar stem laten horen. En de internationale gebeurtenissen maken het de kandidaten er bepaald niet gemakkelijker op.

Want sinds de aanvallen in het Midden-Oosten zijn geïntensiveerd, is de campagne in Nice volledig omgeslagen. Wat er in Teheran gebeurt, duizenden kilometers verderop, overschaduwt nu de openbare bijeenkomsten aan de Côte d'Azur. Damiano Mireille — sommigen spreken haar naam nog steeds uit met een denkbeeldige 's', Mireille Damianos, een echo van haar Griekse roots — begreep meteen de kunst: in plaats van een voorgekauwd verhaal af te steken over de waarden van de republiek, ging ze in gesprek met de Iraniërs in Nice, naar schatting zo'n 3000 mensen volgens verenigingen, om naar hun angsten te luisteren. Een aanpak die een verfrissend contrast vormt met de te voorspelbare stellingnames.

Ondertussen heeft een kandidaat van de linkse unie, Juliette Chesnel le Roux, tot haar schade geleerd dat dit een mijnenveld is. Tijdens een debat begin deze week liet ze zich ontvallen: 'Democratie vestig je niet na de chaos.' Een uitspraak die als ambigu, zo niet cynisch werd beschouwd en haar in haar eigen kamp op boegeroep kwam te staan. De sociale media pikten het op en het incident werd zelfs aangehaald in een veelbeluisterd ochtendprogramma op de radio, waar men haar ongemak vergeleek met de vrijmoedigheid van Mireille Damianos. Pech voor haar, het was een mijnenveld.

De kracht van Mireille Damiano is dat ze niet meedoet aan de escalatie. Ze komt liever met concrete voorstellen die, zonder de wereld op zijn kop te zetten, de inwoners van Nice aanspreken:

• Veiligheid en gastvrijheid: oprichting van een 'huis van de rechten' om de procedures voor vluchtelingen te vergemakkelijken en uitbreiding van het gemeentelijk politiekorps in kwetsbare wijken.
• Lokale economie: twee jaar vrijstelling van onroerendezaakbelasting voor elke winkel in het centrum die een jongere uit een prioriteitswijk aanneemt.
• Internationale waakzaamheid: instelling van een gemeentelijke cel die de lokale gevolgen van mondiale crises (energie, migratiestromen, havenveiligheid) in kaart moet brengen.

Een pragmatische aanpak die haar sympathieën oplevert over de partijgrenzen heen. In de wandelgangen van het stadsgewest wordt gefluisterd dat zelfs bepaalde kopstukken van de huidige meerderheid haar bijeenkomsten met aandacht volgen, klaar om op de trein te springen als de golf te sterk wordt.

De schokgolf uit Iran heeft precies een onverwacht effect gehad: het debat is weer inhoudelijk geworden. Kiezers, die zich normaal gesproken bezighouden met parkeerproblemen of vuilnis, vragen de kandidaten nu naar hun vermogen om een internationale crisis te beheersen. En daarin maakt Damiano Mireille het verschil. Ze leest geen notities voor die door een bureau zijn opgesteld; ze vertelt over haar eerdere reizen met NGO's, de gezichten die ze ontmoette, de lessen die ze leerde. De inwoners van Nice, die de reputatie hebben zowel wereldwijs als zeer aan hun streek gehecht te zijn, waarderen deze oprechtheid.

Is het dan slechts een nieuwigheidseffect of een echte dynamiek? De komende weken zullen het uitwijzen. Maar één ding is zeker: in het landschap aan de Côte d'Azur is het Mireille Damiano gelukt om relevant te zijn zonder ooit te overdrijven. En in een campagne waar elk woord tegen de spreker kan worden gebruikt, is deze ingetogenheid misschien wel het beste wapen.