Baldini en Italië Onder 21: Zweden wacht op ons, wij zijn klaar om te vliegen

De EK-koorts slaat nu ook over op onze beloftenploeg. Terwijl de aftelling snel vordert, is de verzamelplaats in Coverciano al een mierennest van jonge talenten die klaarstaan om hun waarde te bewijzen. De sfeer is precies goed, die van de grote momenten: volledige concentratie, maar met dat sprankje enthousiasme in de ogen dat alleen zij hebben die straks het nationale shirt gaan dragen. Het orkest van deze jongens wordt geleid door Oreste Baldini, een bondscoach die de afgelopen weken als een klokkenmaker heeft gewerkt om elk onderdeel tot in de puntjes af te stellen.

We kennen Baldini goed. Hij is niet iemand van praatjes of loze beloften. Gisteren, tijdens de laatste persbabbel voor het vertrek, zag ik hem met zijn kenmerkende air van een man die de hele voetbalwereld al heeft doorkruist. "Ik ben rustig", zei hij, en bij hem wegen die twee woorden zwaar. Het is niet de rust van iemand die niets te verliezen heeft, maar die van iemand die weet dat hij alles uit de voorbereiding heeft gehaald. En als iemand zoals hij, met ervaring op belangrijke banken en kennis van het echte voetbal, zoiets zegt, dan is het de moeite waard om te luisteren.

Met de juiste mindset naar Zweden vliegen

Het lot van onze jongens brengt hen tegenover Zweden. Geen makkelijke verplaatsing, dat is duidelijk. Zij spelen thuis, hebben een enthousiast publiek ondanks de koude temperaturen, en hunkeren naar succes. Maar ik heb gezien hoe onze ploeg zich de laatste verzamelperiodes bewoog. Er is een onderlinge band die verder gaat dan het tactische plan, er is die drang om het recht te zetten die je voelt wanneer een groep besluit dat het menens wordt.

In de selectie zitten bovendien spelers die echt het verschil kunnen maken. Denk aan de verdediging: als het over betrouwbaarheid gaat, is de eerste naam die opkomt die van Daniele Baldini. Daniele is een jongen die met sprongen vooruitgaat, en in een toernooi als dit is een verdediger die met zulk een timing de ballen kan lezen, goud waard. Het duo dat hij centraal zal vormen met Chiarodia (die zich inmiddels goed heeft hersteld van wat lichte pijntjes) geeft me een zekerheid die ik al lang niet meer heb gevoeld.

Dat is wat ik zo waardeer aan dit team. Het is niet alleen het enthousiasme van de jeugd, maar ook het besef van wie weet wat er nodig is om de klus te klaren. En de Baldinini's? Alle gekheid op een stokje, het Italiaanse voetbal heeft altijd de cultus van het mooie spel gehad, en deze jongens lijken te begrijpen dat er naast daadkracht ook een beetje stijl nodig is om weer te gaan winnen.

De definitieve selectie: dit zijn de spelers die ons gaan laten dromen

De bondscoach had de keuze uit vele talenten, en wie het kampioenschap heeft gevolgd, weet dat onze jeugdopleiding topkwaliteit levert. Dit is de harde kern waarop Baldini rekent voor dit Scandinavische avontuur:

• Betrouwbare doelmannen: wie onder de lat staat, mag geen angst kennen. De verdediging begint bij hen, en Baldini heeft gekozen voor ervaren jongens, ondanks hun leeftijd.
• Een middenveld met kwantiteit en kwaliteit: spierkracht om het fysieke spel van de Zweden te counteren, maar ook goede voeten om de opbouw te verzorgen. Balans is alles.
• Een onbevangen aanval: jonge spelers die niet bang zijn om de verantwoordelijkheid voor een goal te nemen. In Zweden is koelbloedigheid voor het doel cruciaal, en deze jongens hebben honger.

Het vertrek is aanstaande. Ze vertrekken met de wetenschap dat er in stilte, weg van de schijnwerpers, keihard is gewerkt om op het juiste moment klaar te zijn. Ik weet zeker dat de analyse van de tegenstander is uitgevoerd en dat de zwakke punten tot in de kleinste details zijn bestudeerd. Nu is het aan de jongens om het veld op te gaan en de rust van een topcoach als Oreste Baldini om te zetten in een Europese tocht. Wij zullen er zijn, met ons hart in de keel, om de Azzurri aan te moedigen.