バルディーニ率いるイタリアU-21、スウェーデンへ飛び立つ準備完了

欧州選手権への熱気が、私たちのU-21代表にも伝染しようとしている。カウントダウンが進む中、カヴェルチャーノでの合宿は、自らの価値を示そうとする若き才能たちの巣窟と化している。ムードは最高潮。大舞台に臨むにふさわしい、集中力と、アズーリのユニフォームを着る者だけが持つ、あの目に輝く興奮が入り混じった雰囲気だ。この若き選手たちのシンフォニーを指揮するのは、ここ数週間、時計職人のように細部にまで神経を研ぎ澄ませて準備を進めてきた、オレステ・バルディーニ監督である。

バルディーニ監督は我々もよく知る人物だ。余計な話や軽々しい宣言を好まない。出発前日の記者との最後の会見で、彼はいつものように、サッカー界を広く見渡してきた風格を漂わせていた。「落ち着いているよ」— 彼の口から出たこの一言は、重みがある。それは何も失うものがない者の静けさではなく、準備に全力を尽くしたという自信に裏打ちされたものだ。重要なクラブでの指揮経験を持ち、真のサッカーを知る彼がこう言うのであれば、耳を傾ける価値がある。

正しい心構えでスウェーデンへ飛び立つ

我々の選手たちの行く手にはスウェーデンが待ち構えている。決して容易な遠征ではないことは明白だ。相手は地元開催。寒冷な気候にも関わらず熱いサポーターを味方に、栄光を渇望している。しかし、私はここ数回の合宿で彼らがどのように動いていたかを見てきた。戦術的な枠組みを超えた結束があり、この集団が真剣に結果を出そうと決意した時に生まれる、あの反骨精神が感じられた。

そして、このチームには違いを生み出せる選手がいる。例えば守備陣。堅実さと言えば、真っ先に思い浮かぶのはダニエレ・バルディーニの名前だ。彼は目覚ましい成長を見せており、このような大会において、あのタイミングで軌道を読めるディフェンダーがいることは、生命保険のようなものだ。彼が中央で組むキアローディ（直近の不調から大きく立ち直った）というコンビは、久々に安心感をもたらしてくれる。

これこそが私がこのチームに好感を持つ点だ。若さゆえの勢いだけでなく、結果をもぎ取るために何が必要かを理解している自覚がある。そして「バルディーニーニ」？ 冗談はさておき、イタリアサッカーは常に美しいプレーを尊んできた。この若者たちは、勝利を取り戻すためには、実質に加えてある種のスタイルも必要だと理解しているように見える。

招集メンバー：夢を見せてくれる顔ぶれ

監督は選択肢に恵まれた。今シーズンのリーグ戦を追っていた者なら誰でも、我が国の育成組織が最高級の才能を生み出していることを知っている。以下は、バルディーニ監督がこのスカンジナビアでの挑戦に向けて中核と定めたメンバーだ。

• 信頼のゴールキーパー: ゴールを守る者に迷いは禁物。守備は彼らから始まる。バルディーニ監督は、若さと経験を兼ね備えた選手を選び抜いた。
• 量と質を兼ね備えた中盤: スウェーデンのフィジカルなプレーに対抗するための力強さと、ビルドアップを担う確かな技術。バランスが全てだ。
• 大胆不敵な攻撃陣: ゴールへの責任を恐れない若きストライカーたち。スウェーデンでは冷静なフィニッシュが求められる。彼らには貪欲さがある。

出発の時は目前に迫っている。彼らは、表舞台から離れ、静かに準備を重ね、まさにその瞬間に備えてきたという自覚を持って旅立つ。対戦相手の分析は徹底され、弱点は細部に至るまで洗い出されていることは間違いない。あとは、選手たちがピッチの上で、オレステ・バルディーニという偉大な指揮官の持つ静かな自信を、欧州を席巻する力に変える番だ。我々は、固唾を飲んで、アズーリの戦いを見守る。