발디니와 이탈리아 U-21 대표팀, 스웨덴이 기다린다. 우리는 비상할 준비가 되었다

유로 대회 열기가 우리 U-21 대표팀까지 휩쓸고 있다. 카운트다운이 빠르게 흘러가는 가운데, 코베르차노의 소집 훈련장은 자신의 가치를 증명하려는 젊은 재능들로 이미 북새통을 이루고 있다. 분위기는 말 그대로 '큰 경기'를 앞둔 그 자체다. 최고의 집중력, 그리고 아주르(이탈리아 대표팀) 유니폼을 입을 선수들만이 가질 수 있는 눈빛 속의 희열이 느껴진다. 이 젊은 선수들의 하모니를 지휘하는 이는 오레스테 발디니 감독이다. 그는 지난 몇 주 동안 시계태엽을 감듯 모든 세부 사항을 하나하나 정밀하게 점검하며 팀을 준비시켜 왔다.

발디니 감독은 우리에게 잘 알려진 인물이다. 그는 쉽게 입을 열거나 거창한 선언을 내뱉는 스타일이 아니다. 어제, 출국 전 마지막으로 가진 기자회견에서도 그는 축구계를 두루 경험한 사람 특유의 담담한 표정을 지었다. "마음이 평온합니다." 그의 입에서 나온 이 짧은 말은 무게감이 남달랐다. 이는 잃을 게 없어서의 평온함이 아니라, 준비 과정에서 자신이 할 수 있는 최선을 다했다는 확신에서 비롯된 것이다. 중요한 자리에서 여러 차례 경험을 쌓고, 진정한 축구가 무엇인지 아는 그가 이런 말을 내놓았다면, 귀 기울여 들을 만한 가치가 있다.

현명한 자세로 스웨덴으로 날아오르다

우리 선수들의 운명은 스웨덴과의 맞대결로 향한다. 결코 만만한 원정길이 아님을 분명히 해둔다. 스웨덴은 홈그라운드의 이점을 안고 있고, 혹독한 추운 위도에도 불구하고 뜨거운 응원을 보내는 팬들이 있으며, 승리에 대한 갈증도 강하다. 하지만 나는 우리 선수들이 최근 소집 훈련에서 보여준 움직임을 지켜봤다. 단순한 전술적 합의를 넘어서는 호흡, 그리고 팀이 '지금이 바로 진검승부를 펼칠 때'라고 결심했을 때 느껴지는 그런 반전 의지가 선수들 사이에서 흐르고 있다.

게다가 이 팀에는 판도를 뒤집을 만한 자원들이 존재한다. 먼저 수비진을 생각해보자. '견고함'을 논할 때 가장 먼저 떠오르는 이름은 다니엘레 발디니다. 다니엘레는 날이 갈수록 성장하는 모습을 보여주는 젊은 선수이며, 이런 경쟁에서 볼의 궤적을 정확히 읽어내는 타이밍 감각을 갖춘 수비수가 있다는 것은 삶의 보험과도 같다. 그가 중앙에서 키아로디아(최근 가벼운 부진을 털고 놀라운 회복세를 보이고 있다)와 호흡을 맞출 생각을 하면, 오랜만에 든든함을 느끼게 된다.

이 팀에서 내가 마음에 드는 점이 바로 이것이다. 젊음의 열정만 있는 것이 아니라, 승리를 위해 무엇이 필요한지 아는 선수들의 확신이 있다. 그리고 '발디니 가문(Baldinini)'은? 농담은 접어두고, 이탈리아 축구는 항상 아름다운 경기력을 중시해 왔다. 이 젊은 선수들은 승리를 되찾기 위해서는 실속뿐만 아니라 스타일 또한 필요하다는 사실을 깨달은 것처럼 보인다.

확정된 명단: 우리의 꿈을 이끌 선수들

발디니 감독은 선택의 폭이 넓어 고민이 많았을 정도다. 올 시즌 리그를 지켜본 사람이라면 우리 유망주 풀이 최상의 자원을 쏟아내고 있다는 사실을 잘 알고 있다. 다음은 발디니 감독이 이번 북유럽 원정을 위해 선택한 핵심 멤버들이다:

• 믿음직한 골키퍼들: 골문을 지키는 자는 흔들림이 없어야 한다. 수비는 그들로부터 시작된다. 발디니 감독은 젊은 나이에도 불구하고 경험 있는 선수들을 선택했다.
• 양과 질을 갖춘 미드필드: 스웨덴의 강력한 신체 싸움에 맞서는 힘과 함께, 플레이를 전개할 수 있는 발재간까지 겸비했다. 균형이 무엇보다 중요하다.
• 거침없는 공격진: 득점이라는 책임을 두려워하지 않는 젊은 선수들이다. 스웨덴 원정에서는 골문 앞에서의 냉정함이 필수적이며, 이 젊은 선수들은 그에 대한 갈증이 크다.

출발이 임박했다. 우리는 조명을 피해 조용히, 그러나 정확히 정해진 시간에 만반의 준비를 마친 자의 자신감을 품고 떠난다. 상대 분석은 이미 끝마쳤고, 약점은 세세한 부분까지 파악했다는 사실을 나는 잘 알고 있다. 이제 남은 것은 선수들이 그라운드에 나서 위대한 지도자 오레스테 발디니의 평온함을 유럽 무대의 질주로 바꾸는 일이다. 우리는 가슴을 졸이며 그곳에서 아주르의 승리를 응원할 것이다.