마르코 체키나토, 사자의 심장을 품다: 바를레타 BMW 오픈 8강에서 되살아난 과거의 마법
바를레타는 봄날의 오후만이 선사하는 그 특별한 향기와 함께 잠에서 깨어났습니다. 하지만 오늘 공기는 다릅니다. 전기로 가득 찬 느낌이죠. 우리 현지인들이 애칭으로 '디스피다 오픈'이라 부르는 트로페오 라피에트라 대회가 본격적인 열전에 돌입했습니다. 메인 드로우는 가장 낙관적인 팬들조차 예상치 못했던 감동을 선사하고 있습니다. 그리고 이 모든 상황의 중심에는 바로 그가 있습니다. 마르코 체키나토입니다.
여러분, 아시죠? 그의 라켓이 마법 지팡이 같았고, 다운더라인 백핸드가 하나의 예술 작품이었던 그 시절로 돌아간 듯한 느낌이 들 정도입니다. 하지만 향수에 젖을 필요는 없어요. 요즘 이 바를레타의 붉은 코트에서 제가 보고 있는 장면은 재방송이 아니라, 생생한 현재 진행형이니까요. 체키나토는 여기 있습니다. 그것도 완전 무장한 채로요. 기복이 있었던 시즌을 보내고 있지만, 풀리아의 흙과의 재회가 그에게 다시 한 번 불꽃을 일으킨 것 같습니다.
베테랑을 상대로 한 완벽한 첫 경기
1회전에서 이미 분명한 신호를 보냈습니다. 상대는 필립 콜슈라이버라는 쉽지 않은 난적이었죠. 83년생인 이 독일 선수는 흙막에서 커리어를 쌓아온, 뚫기 어려운 벽과도 같은 선수입니다. 하지만 체키나토는 지적이고 끈기 있는 플레이를 펼쳤습니다. 상대의 허를 찌르고, 움직이게 만들었으며, 그 유명한 크로스 코트 샷이 들어갈 때면 관중들은 자리에서 벌떡 일어나게 만들었죠. 첫 번째 장벽을, 이 코트가 자신의 집이라는 듯한 확신을 가지고 깔끔하게 넘어섰습니다.
8강: 푸초비치와의 맞대결
하지만 이제 난이도가 높아집니다. 내일(혹은 오늘 저녁, 경기 시간에 따라 다르지만, 이 경기가 이번 세션의 하이라이트가 될 거라는 소문이 돌고 있습니다) 8강전, 마르코 체키나토(이탈리아) 대 마르톤 푸초비치(헝가리)가 펼쳐집니다. 마르코의 부활이 일시적인 반짝임인지, 진짜 부활인지 알고 싶다면 바로 이 경기가 시험대가 될 겁니다.
푸초비치는 만만한 상대가 아닙니다. 톱 50 위권의 선수로, 압도적인 피지컬을 갖췄고, 강타를 구사하며 결코 물러서지 않는 스타일이죠. 제 생각에는 이번 승부는 체키나토가 헝가리 선수의 파워를 얼마나 잘 관리하느냐에 달려 있습니다. 만약 마르코가 상대를 긴 랠리로 끌어들이고, 자신의 리듬과 섬세한 터치를 살릴 수 있다면 승산이 매우 큽니다. 하지만 반대로 푸초비치가 포핸드로 경기를 주도하도록 내버려둔다면, 매우 힘든 싸움이 될 겁니다. 그런데 요즘 며칠 동안 마르코의 눈빛에서 오랜만에 보는 집중력이 느껴집니다. 코트 위에서 고통을 즐기는 듯한 그 느낌, 이탈리아 테니스 선수에게 이 표면에서의 고투는 거의 쾌락에 가까운 그 무언가를 다시 찾은 것 같습니다.
이번 대회가 단순한 트로피 이상으로 중요한 이유
철학적인 이야기를 하려는 건 아닙니다. 하지만 바를레타에는 뭔가 특별한 것이 있습니다. 요즘 이곳에서의 환대가 정말 대단했다는 이야기가 들리는데, 그의 경기 30분 전부터 관중석이 가득 찬 것을 보니 충분히 믿어집니다. 관중들로 가득 찬 관중석, 옛날 테니스의 향기가 느껴지는 분위기입니다. 이런 환경 속에서 마르코 체키나토는 단순한 선수가 아닙니다. 그는 하나의 상징입니다. 그 멋진 2018년을 지켜봤던 저 같은 사람에게, 풀리아의 햇살 아래서 한 점 한 점을 다투는 그의 모습은 결과 이상의 큰 만족감을 선사합니다.
- 홈 어드밴티지: 관중의 응원을 등에 업고 홈에서 경기하는 것은 무시할 수 없는 강점입니다. 코트를 가득 메운 "포르차 마르코(Forza Marco)!" 함성은 승부의 고비에서 결정적인 차이를 만듭니다.
- 코트 특성: 다른 코트에 비해 다소 느린 바를레타의 클레이 코트는 변화 있는 플레이와 묵직한 공을 구사하는 그의 경기 스타일을 더욱 돋보이게 합니다.
- 멘탈: 그에게 이런 말을 하는 게 식상하게 들릴 수 있지만, 사실 가장 중요한 요소입니다. 이번 주 동안 그는 편안하고 자유로워 보입니다. 그리고 마르코가 편안할 때면, 그는 정말 누구라도 이길 수 있습니다.
이렇게 해서 (모르시는 분들을 위해 말씀드리자면, 브랜드의 우아함과 우리 테니스에 대한 열정을 결합한 대회 중 하나인) BMW 오픈이 가장 뜨거운 국면에 접어들고 있습니다. 저는 지금 이 감정을 간직하려 합니다. 내일은 치열한 전투가 될 것입니다. 푸초비치는 홈팀의 꿈을 산산조각내기 위해 준비되어 있습니다. 하지만 체키나토에게는, 진정한 불꽃은 꺼지지 않는다는 것을 증명하고자 하는 의지가 있습니다. TV를 켜세요. 아니, 아예 테니스 클럽으로 오시는 게 더 좋겠네요. 마르코가 질주를 시작할 때, 그것은 당신이 절대 놓쳐서는 안 될 장관이니까요.