Marco Cecchinato: Mit Löwenherz ins Viertelfinale – Magische Rückkehr beim BMW Open in Barletta

Barletta ist mit diesem besonderen Duft erwacht, den nur manche Frühlingsnachmittage verströmen können. Doch heute liegt etwas in der Luft. Eine elektrisierende Spannung. Die Trofeo Lapietra, von uns Einheimischen liebevoll das Open der Disfida genannt, ist in die heiße Phase gestartet. Das Hauptfeld beschert uns Emotionen, mit denen selbst die größten Optimisten nicht gerechnet hätten. Und im Mittelpunkt steht er: Marco Cecchinato.

Ich weiß, es fühlt sich an wie eine Reise in die Vergangenheit. Damals, als sein Arm wie ein Zauberstab schien und seine Rückhandlinie ein Kunstwerk war. Aber das ist keine Nostalgie. Was ich in diesen Tagen auf dem roten Sand von Barletta sehe, ist kein Replay – es ist brandaktuell. Cecchinato ist da, und er ist voller Energie. Nach einer Saison mit Höhen und Tiefen scheint die Umarmung mit der apulischen Erde ihm den Funken zurückgegeben zu haben.

Ein souveräner Einstand gegen einen Veteranen

Die erste Runde hat sofort klare Verhältnisse geschaffen. Gegenüber stand mit Philipp Kohlschreiber ein harter Brocken. Der Deutsche, Jahrgang ’83, hat seine Karriere auf Sand aufgebaut – eine schwer zu knackende Mauer. Doch Cecchinato zeigte ein kluges, geduldiges Spiel. Er nahm ihn am Kragen, ließ ihn laufen, setzte jenen berühmten Crossball ein, bei dem man beim Zuschauen von der Sitzfläche aufspringt. Erste Hürde souverän genommen, mit der Sicherheit eines Spielers, der weiß: Diese Plätze sind sein Zuhause.

Viertelfinale: Das Duell mit Fucsovics

Jetzt aber wird die Messlatte höher gelegt. Morgen (oder heute Abend, je nach Spielplan – es heißt, es werde der Match des Tages) wartet das Viertelfinale: Marco Cecchinato (Italien) gegen Márton Fucsovics (Ungarn). Und wenn man sehen will, ob Marcos Comeback ein Strohfeuer oder von Bestand ist, dann ist genau das der Prüfstein.

Fucsovics ist kein Unbekannter. Er gehört zur Top 50, ist ein athletisches Biest, schlägt zu und gibt niemals auf. Für mich wird das Match entscheidend davon abhängen, ob Cecchinato die Power des Ungarn kontrollieren kann. Gelingt es Marco, ihn in lange Ballwechsel zu verwickeln, mit Rhythmus und Gefühl zu spielen, stehen die Chancen ausgezeichnet. Lässt er jedoch zu, dass Fucsovics mit seiner Vorhand das Tempo vorgibt, wird es ein extrem schwerer Gang. Aber in diesen Tagen sehe ich eine Konzentration in Marcos Augen, die ich lange nicht mehr gesehen habe. Er scheint die Freude am Kämpfen auf dem Platz wiedergefunden zu haben – diese Mühsal, die für einen italienischen Tennisspieler auf diesem Belag fast zur Lust wird.

Warum dieses Turnier mehr ist als eine Trophäe

Ich will nicht philosophieren, aber in Barletta liegt etwas Besonderes in der Luft. Es heißt, der Empfang in diesen Tagen sei unbeschreiblich gewesen. Und wenn man die Tribünen eine halbe Stunde vor seinem Match voll sieht, glaubt man das sofort. Die Fans füllen die Ränge, es herrscht Tennisluft wie in alten Zeiten. Marco Cecchinato ist in diesem Umfeld nicht nur ein Spieler – er ist ein Symbol. Für alle, die wie ich sein großartiges Jahr 2018 verfolgt haben, ist es eine besondere Genugtuung, ihn hier in der apulischen Sonne Punkt um Punkt kämpfen zu sehen – unabhängig vom Ergebnis.

• Der Heimvorteil: Im eigenen Land zu spielen, mit dem Rückenwind der Fans, ist ein enormer Vorteil. Das "Forza Marco", das zwischen den Plätzen widerhallt, macht in den entscheidenden Momenten den Unterschied.
• Der Belag: Der Sandplatz von Barletta, etwas langsamer als andere, kommt seinem spielerischen Stil mit Variationen und schweren Bällen entgegen.
• Der Kopf: Das klingt bei einem Spieler wie ihm vielleicht abgedroschen, aber es ist der wichtigste Aspekt. In dieser Woche wirkt er ausgeglichen und befreit. Und wenn Marco entspannt ist, kann er wirklich jeden schlagen.

Und so, während die heiße Phase des BMW Open (für alle, die es nicht wissen: eines dieser Turniere, das Eleganz mit der Leidenschaft unseres Tennis verbindet) beginnt, genieße ich dieses Gefühl. Morgen wird es eine Schlacht. Fucsovics steht bereit, um die Hoffnungen der Gastgeber zu zerschlagen, aber auf Cecchinatos Seite steht der unbedingte Wille zu zeigen, dass gewisse Feuer, wenn sie echt sind, niemals erlöschen. Schaltet den Fernseher ein, oder besser noch: Kommt in den Club. Denn wenn Marco in Fahrt kommt, ist das ein Schauspiel, das ihr nicht verpassen wollt.