Marco Cecchinato, das Löwenherz: Im Viertelfinale des BMW Open in Barletta erwacht die Magie vergangener Tage

Barletta ist mit diesem besonderen Duft erwacht, den nur manche Frühlingsnachmittage zu bieten haben – doch heute liegt etwas in der Luft. Sie knistert förmlich. Die Trofeo Lapietra, jenes Turnier, das wir hier in der Stadt liebevoll die "Open der Herausforderung" nennen, ist in ihre heiße Phase getreten, und das Hauptfeld beschert uns Emotionen, mit denen selbst die größten Optimisten nicht gerechnet hätten. Und im Mittelpunkt all dessen steht er: Marco Cecchinato.

Ich weiß, ich weiß, es fühlt sich fast an wie eine Reise in die Vergangenheit, als sein Arm wie ein Zauberstab schien und die Rückhandlinie ein Kunstwerk war. Aber keine Nostalgie, denn was ich in diesen Tagen auf dem roten Sand von Barletta sehe, ist keine Wiederholung, das ist brandaktuell. Cecchinato ist da, und er ist voller Energie. Nach einer Saison mit Höhen und Tiefen scheint ihm die Umarmung mit der apulischen Erde den Funken zurückgegeben zu haben.

Ein mustergültiger Auftakt gegen einen Veteranen

Die erste Runde hatte gleich klare Verhältnisse geschaffen. Gegenüber stand ein harter Brocken: Philipp Kohlschreiber. Der Deutsche, Jahrgang '83, ist einer, der auf Sand seine Karriere aufgebaut hat, eine Mauer, die schwer zu durchdringen ist. Aber Cecchinato zeigte ein intelligentes, geduldiges Spiel. Er nahm ihn am Kragen, ließ ihn laufen, setzte jenen berühmten Crossball ein, der einen von der Stuhlkante hochreißen lässt, wenn er sitzt. Das war's, erste Hürde genommen mit der Sicherheit eines Spielers, der weiß, dass diese Plätze sein Zuhause sind.

Viertelfinale: Das Duell mit Fucsovics

Jetzt aber wird die Latte höher gelegt. Morgen (oder heute Abend, je nach Spielplan – es wird gemunkelt, dass es die Partie des Tages wird) steht das Viertelfinale an: Marco Cecchinato (Italien) gegen Márton Fucsovics (Ungarn). Und wenn man wissen will, ob Marcos Comeback nur Strohfeuer oder ernst zu nehmen ist, dann ist das genau der Gradmesser.

Fucsovics ist kein Unbekannter. Er gehört zur Top 50, hat einen bärenstarken Körper, ist einer, der zuschlägt und nie aufgibt. Für mich wird das Match davon abhängen, ob Cecchinato es schafft, die Power des Ungarn zu kontrollieren. Wenn Marco ihn in lange Ballwechsel verwickeln, Rhythmus und Gefühl spielen lassen kann, dann stehen die Chancen ausgezeichnet. Lässt er jedoch zu, dass Fucsovics mit seiner Vorhand das Tempo diktiert, wird es ein verdammt harter Kampf. Aber in diesen Tagen sehe ich in Marcos Augen eine Konzentration, die ich schon lange nicht mehr gesehen habe. Er scheint die Freude am Leiden auf dem Platz wiederentdeckt zu haben, diese Mühsal, die für einen italienischen Tennisspieler auf diesem Belag fast zur Lust wird.

Warum dieses Turnier mehr wert ist als eine Trophäe

Ich will nicht philosophieren, aber hier in Barletta steckt etwas Besonderes drin. Es wird erzählt, der Empfang in diesen Tagen sei unglaublich gewesen, und wenn man eine halbe Stunde vor seinem Match die vollen Ränge sieht, glaubt man das sofort. Das Publikum füllt die Tribünen, es herrscht eine Tennis-Atmosphäre von früher. Marco Cecchinato ist in diesem Umfeld nicht nur ein Spieler: Er ist ein Sinnbild. Für jemanden wie mich, der sein famoses Jahr 2018 verfolgt hat, ist es eine Genugtuung, die über das reine Ergebnis hinausgeht, wenn er hier unter der Sonne Apuliens Punkt um Punkt kämpft.

• Der Heimvorteil: Vor eigenem Publikum zu spielen, das einen anfeuert, ist ein nicht zu unterschätzender Vorteil. Das "Forza Marco", das zwischen den Plätzen widerhallt, macht in den heißen Phasen den Unterschied.
• Der Belag: Der rote Sand von Barletta, etwas langsamer als anderswo, kommt seinem Spiel mit Variationen und schweren Bällen entgegen.
• Der Kopf: Klingt bei einem wie ihm vielleicht abgedroschen, ist aber der wichtigste Punkt. In dieser Woche wirkt er gelöst, befreit. Und wenn Marco gelöst ist, kann er wirklich jeden schlagen.

Und so, während die BMW Open (die, falls es jemand nicht weiß, eines jener Turniere sind, die es verstehen, die Eleganz der Marke mit der Leidenschaft unseres Tennis zu verbinden) in ihre heiße Phase eintreten, genieße ich dieses Gefühl in vollen Zügen. Morgen wird es eine Schlacht. Fucsovics ist bereit, die heimischen Träume zu zerschlagen, aber Cecchinato hat den Willen auf seiner Seite zu beweisen, dass gewisse Feuer, wenn sie echt sind, niemals erlöschen. Schaltet den Fernseher ein, oder besser noch, kommt in den Club. Denn wenn Marco richtig in Fahrt kommt, ist das ein Spektakel, das man nicht verpassen sollte.