금쪽같은 마음을 가진 배우, 알렉스 두엉, 할리우드가 잊지 못할 그 이름
영화계에서 가장 빛나면서도 가장 겸손했던 별 하나가 졌다. 베트남 출신의 배우 알렉스 두엉이 42세의 나이로 우리 곁을 떠났다. 할리우드 관객들의 마음을 사로잡았던 그는 몇 시간 전 전해진 소식에 동료들과 팬들을 큰 슬픔에 잠기게 했다. 알렉스 두엉이라는 이름은 곧 순수한 재능이자, 조명 아래에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 겸손함을 의미했기 때문이다.
지난 며칠 동안 로스앤젤레스의 아시안 커뮤니티와 많은 업계 관계자들은 숨죽여 지켜보고 있었다. 그가 알려지지 않은 병과 사적으로 투병 중이라는 소문이 돌았지만, 아무도 이렇게 비극적인 결말을 바라지는 않았다. 알렉스 두엉은 희귀한 형태의 암과의 힘겨운 싸움 끝에 결국 세상을 떠났다. 그 누구도 가리지 않는 병, 배역을 위해 어떤 어려움도 마다하지 않던 그에게조차 예외는 없었다.
침묵과 의지로 쌓아 올린 커리어
미국 인디 영화를 즐겨 보는 이들에게 알렉스 두엉이라는 이름은 곧 믿고 보는 배우나 다름없었다. 그는 요란한 블록버스터의 얼굴이 아니라, 단 한 번의 눈빛으로 장면을 압도하는 배우였다. 그의 커리어는 작은 리틀 사이공 극장에서의 데뷔부터 정교한 할리우드 프로덕션까지, 끝없는 상승곡선을 그렸다. 그가 연기한 모든 캐릭터 뒤에는 집요한 분석과 영화에 대한 남다른 경외심이 있었다는 사실을 아는 사람은 많지 않다.
할리우드의 아시안 배우들에 대한 이야기를 할 때면, 흔히 고정관념에 대한 이야기로 빠지곤 한다. 하지만 알렉스 두엉은 그 틀을 깨는 것을 자신의 상징으로 삼았다. 그가 '이국적인 배경'이라 부르며 거부한 주변부적 역할들 대신, 그는 복잡한 내면을 가진 인물, 두 문화 사이에서 갈등하는 남성, 과거에서 도망치는 아버지와 같은 깊이 있는 배역을 추구했다. 몇 년 전, 그가 싱글대디 역할을 맡은 독립 영화에서 가장 큰 비평적 찬사를 받은 것은 바로 이런 이유에서였다.
가장 큰 아픔, 5살 딸을 남기고
이 비극에서 그 어떤 것보다 가슴을 아프게 만드는 것은 그의 가족 상황이다. 알렉스 두엉은 겨우 5살밖에 되지 않은 딸을 남겼다. 그를 가까이서 지켜본 이들에 따르면, 지난 몇 달 동안 그는 힘든 항암 치료 속에서도 남은 모든 힘을 쏟아 딸에게 웃음을 주기 위해 노력했다고 한다. 할리우드의 혼잡함을 피해 함께 살기로 선택한 그의 파트너는 현재 예술계 동료들의 따뜻한 지지를 받고 있다.
그가 남긴 예술적 유산은 막대하지만, 인간으로서의 유산은 바로 그 어린 딸 안에 고스란히 남아 있다. 자라면서 아버지가 소리 높이지 않고도 세상을 감동시킬 줄 알았던 분이라는 사실을 알게 될 그녀를 생각하면 가슴이 찡하다. 그의 병은 오랫동안 비밀로 부쳐졌고, 많은 친구들은 그가 사생활에서 겪는 고통이 아닌, 촬영장에서 보여준 모습으로 기억되고 싶어 했던 알렉스 두엉의 뜻을 존중하며 침묵을 지켰다.
요즘 소셜 미디어에는 그를 추모하는 글이 끊이지 않고 있다. 그와 함께 촬영장을 지킨 감독과 배우들은 연예계에서는 좀처럼 듣기 힘든 단어들을 사용하며 그를 기억했다.
- 진정성: 스크린 안팎에서 그가 거짓말하는 모습을 본 적이 없다는 것이 모두의 일치된 의견이다.
- 촬영장에서의 나눔: 유명세에도 불구하고, 그는 인턴이나 젊은 배우들이 조명 아래 서는 법을 찾도록 기꺼이 도와주던 사람이었다.
- 베트남인으로서의 자부심: 미국에서 살았지만 모국어를 놓지 않았고, 인터뷰 속에서도 자신의 뿌리를 잊지 않았다.
이제 알렉스 두엉에게 작별을 고한다. 베트남과 미국, 스크린과 현실, 두 세계의 경계를 넘나들며 예술혼을 불태운 아티스트. 그의 예술적 역량이 절정을 향해 폭발하려는 바로 그 순간, 42세의 나이에 우리 곁을 떠났다. 하지만 그를 사랑했던 이들에게, 그의 연기를 볼 수 있었던 행운을 가진 이들에게 그의 이름은 오래도록 기억될 것이다. 그리고 그 5살짜리 어린 딸에게는, 때로는 연기자 같은 미소를 지닌 한 천사가 생겼다. 그 어떤 배역보다 중요한 역할, 바로 그녀를 지켜보는 역할을 하게 될 천사 말이다.