Baldini og Italiens U21: Sverige venter, vi er klar til at lette
EM-feberen er ved at smitte også på vores U21-landshold. Mens nedtællingen hurtigt nærmer sig sin afslutning, er samlingen i Coverciano allerede en myretue af unge talenter, der er klar til at vise deres værd. Stemningen er den helt rigtige, den store lejligheds: maksimal koncentration, men med den der gnist af entusiasme i øjnene, som kun dem, der skal iføre sig den azurblå trøje, kan have. Til at dirigere denne symfoni af drenge har vi Oreste Baldini, en udvælger, der i disse uger har arbejdet som en urmager for at finjustere hver enkelt detalje.
Baldini kender vi godt. Han er ikke en, der holder af tomme snakke eller letkøbte løfter. I går, til det sidste møde med journalisterne før afrejsen, så jeg ham med sit sædvanlige udtryk som en mand, der har været vidt omkring i fodboldverdenen. "Jeg er afklaret," sagde han, og når han siger de to ord, vejer de tungt. Det er ikke afklaretheden hos en, der intet har at tabe, men hos en, der ved, at han har gjort sit yderste i forberedelserne. Og når en som ham, der har erfaring fra vigtige trænerbænke og kender til ægte fodbold, siger sådan noget, er det værd at lytte efter.
At flyve til Sverige med det rette mindset
Vores drenges skæbne bringer dem til at måle kræfter med Sverige. Det bliver ingen nem kamp på udebane, det er sikkert. De spiller på hjemmebane, har et varmt publikum på trods af de kolde breddegrader, og de er sultne efter ære. Men jeg har set, hvordan vores drenge har ageret i de seneste samlinger. Der er en forståelse, der rækker ud over taktikken, der er den der vilje til at vise sig frem, som mærkes, når en gruppe beslutter, at det er tid til at tage det alvorligt.
I truppen er der desuden spillere, der virkelig kan gøre en forskel. Tænk bare på bagkæden: når man taler om stabilitet, er det første navn, der springer i tankerne, Daniele Baldini. Daniele er en dreng, der udvikler sig i en rivende fart, og i en turnering som denne er det at have en forsvarsspiller, der læser banerne med den timing, som at have en livsforsikring. Den makkerparring, han vil danne i midterforsvaret med Chiarodia (som i mellemtiden har rejst sig flot efter lidt skavanker), giver mig en tryghed, jeg ikke har haft i lang tid.
Det er det, jeg holder af ved dette hold. Der er ikke kun ungdommens entusiasme, men også bevidstheden hos dem, der ved, hvad der skal til for at få resultatet hjem. Og Baldinini? Spøg til side, italiensk fodbold har altid dyrket det smukke spil, og disse drenge synes at have forstået, at for at vinde igen, skal man også have lidt stil, ud over substansen.
Den endelige trup: Her er dem, der får os til at drømme
Træneren havde et luksusproblem med valget, og enhver, der har fulgt mesterskabet, ved, at vores ungdomsafdeling producerer råvarer af højeste kvalitet. Her er den hårde kerne, Baldini har valgt at satse på til dette skandinaviske eventyr:
- Pålidelige målmænd: den, der står i målet, må ikke være bange. Forsvaret starter hos dem, og Baldini har valgt erfarne mænd, trods deres unge alder.
- Midtbane med både pondus og kvalitet: muskler til at matche svenskernes fysiske spil, men også gode fødder til at sætte spillet op. Balance er alt.
- Frejdigt angreb: unge spillere, der ikke er bange for at tage ansvaret for målene. I Sverige kræves der kølighed foran mål, og disse drenge er sultne.
Afrejsen er nært forestående. Vi tager afsted med bevidstheden om dem, der har arbejdet i stilhed, væk fra rampelyset, for at være klar, når det gælder. Jeg ved med sikkerhed, at modstanderanalysen er lavet, og svaghederne er studeret i mindste detalje. Nu er det op til drengene at gå på banen og forvandle afklaretheden hos en stor træner som Oreste Baldini til en europæisk triumf. Vi vil være der, med hjertet i halsen, og heppe på Azzurri.