【스미노에 모터보트・GI 태합상】 기류 준페이 vs 지방 오사카 세력! 4월 개막 대규모 관전전 완벽 분석 | 보트레이스 스미노에

아이고, 기다리고 기다렸습니다! 보트레이스 스미노에의 봄철 대표 축제, GI '태합상 경주'가 드디어 4월 3일(토)에 개막합니다. 개장 70주년이라는 뜻깊은 해에 열리는 빅 레이스인 만큼, 기대감이 클 수밖에 없습니다. 지난해 그랑프리(GP)를 제패한 기류 준페이 선수를 필두로, GP 출전 멤버만 무려 8명이 집결하는 초호화 멤버 구성입니다. 특히 이번에는 지역 오사카 세력의 면면이 또 무시무시합니다.

챔피언 기류 준페이의 '반등'은 이루어질까? 지역 라이벌 마쓰이 시게루가 맞선다

역시 이번 주 최대 관전 포인트는 지난해 연간 챔피언이자 GP 우승자인 기류 준페이 선수입니다. 올해 들어서는 완전한 컨디션에서 조금 멀어져 있는 느낌도 있지만, 그 '반등'을 노리기에 이보다 더 좋은 무대는 없을 겁니다. 지난해 가장 빛났던 스미노에 코스에서, 본래의 턴을 되찾기 위한 투혼의 레이스를 보여줄 것입니다.

하지만 그런 챔피언을 그냥 넘겨줄 지역 세력이 아닙니다. 절대자 마쓰이 시게루 선수가 있지 않습니까. 아직도 노쇠한 기색 없는 이 남자가, 보트레이스 스미노에라는 홈 풀에서 가만히 있을 리 없습니다. 지난달 G1 긴키 지역 선수권에서도 안정된 레이스로 존재감을 과시했고, 이번 주는 링 교체 등 미세 조정을 거쳐 더욱 완벽하게 준비해올 것입니다.

그뿐만이 아닙니다. 이시노 다카유키 선수, 가미조 노부타카 선수, 이시모토 히로타케 선수까지, 다양한 세대의 정예 선수들이 포진해 있습니다. 말 그대로 '오사카 세력 최강 전설'의 시작입니다.

데이터가 말해주는 '연패의 어려움'과 신성 곤도 도시미츠의 기세

여기 하나 재미있는 데이터를 소개합니다. 이 태합상은, 실은 연패가 매우 어려운 레이스로 알려져 있습니다. 지역 팬들이라면 잘 아시겠지만, 2000년 이후로 연패를 달성한 선수는 아직 단 한 명도 없습니다. 마지막으로 연패를 기록한 것은 무려 약 40년 전, 제30회·31회 대회를 제패한 고바야시 쓰기마사 선수까지 거슬러 올라갑니다. 그만큼 스미노에 무대에서 타이틀을 2년 연속 획득하는 것이 얼마나 어려운 일인지 알 수 있습니다.

이렇게 생각해보면, 작년에 지역 GI 첫 우승이라는 숙원을 이룬 가미조 노부타카 선수에게 가해지는 압박은 상당할 것입니다. 하지만, 그 젊은 나이에 작년의 압박감을 이겨낸 사나이입니다. 이 '연패의 벽'을 허물 수 있을지도 하나의 주요 관전 포인트입니다.

그리고 지역 세력 중 현재 가장 '뜨거운' 선수를 꼽자면, 곤도 도시미츠 선수를 빼놓을 수 없을 것입니다. 무엇보다 지난 2월에 열린 현지 스미노에의 G1 '긴키 지역 선수권'에서 마침내 기다리던 G1 첫 우승을 차지했습니다. 그때의 1번 코스에서의 0.10초라는 강렬한 스타트는 아직도 눈에 생생합니다. 첫 SG(클래식) 출전권도 손에 넣으며 기세가 멈추지 않고 있습니다. 이 기세를 몰아 지역의 큰 무대에서 어디까지 맹활약할지, 놓칠 수 없습니다.

수면의 핵심은 풍향과 '신형 모터'

자, 여기서 조금 마니악한 이야기를 해보겠습니다. 스미노에의 수면은 일반적으로 '1번 코스 유리'라고 평가받곤 하지만, 실은 그렇게 단순하지 않습니다. 이는 제가 현지에서 여러 번 직접 보며 느낀 점인데, 2M(2마크) 쪽에서 부는 해풍의 영향이 엄청나게 큽니다. 이 바람이 강해지면 2M에 파도가 남아 추월이나 휩쓸기 결정타가 나오기 쉬워집니다. 반대로 바람 없는 잔잔한 수면이 되면, 지난 2월 G1 최종일처럼 모든 레이스가 도망가는 형태의 완벽한 결말로 이어집니다.

이번 엔진 부분도 놓칠 수 없습니다. GP 우승 엔진을 포함한 엔진들이 3월 9일에 한 번 사용을 마치고, 23일부터 '신형 엔진'이 투입되었습니다. 이번이 그 두 번째 사용이라는 점에서, 평가는 아직 유동적입니다. 이전에 사용된 47기와 이번에 처음 선보이는 5기가 혼재되어 있기에, 여기는 엔진 담당자의 실력이 빛을 발하는 부분입니다. 일반적으로 한 번 사용된 엔진이 조정이 더 쉽다고 알려져 있지만, 어떤 팀이 이 신형 엔진을 자신의 것으로 만들지 주목됩니다.

• 절대자의 자존심: 지역 오사카의 마쓰이 시게루가 GP 챔피언 기류를 홈에서 맞서는 '오사카 대결'
• 연패에의 도전: 약 40년 만의 쾌거가 걸린 가미조 노부타카, 그 벽을 넘을 수 있을까
• 신성의 각성: 2월 G1 우승자 곤도 도시미츠, 그 기세는 진짜일까
• 엔진 쟁탈전: '신형 모터'의 평가가 엇갈리는 가운데, 완성도를 간파하는 안목이 승리한다
• 날씨 읽기 대결: 풍향에 따라 수면이 변하는 스미노에의 '상황 판단'이 승부를 가른다

그러고 보니, 보트레이스 스미노에에 갈 때, 겸사겸사 들르고 싶은 곳이 있습니다. 바로 경기장에 인접한 오사카 고코쿠 신사입니다. 신나니와스지를 사이에 두고 바로 옆에 있어서, 경기 전에 '승부 기원'을 하는 팬들도 많습니다. 특히 지역 레이서들도 자주 이곳에서 영대제사(永代祭祀)나 영대공양(永代供養)을 하는 것을 게을리하지 않는다고 들었습니다.

스미노에구는 전후, 부흥과 함께 발전해 온 땅입니다. 지역에서 오랫동안 사는 '아저씨'들에게는 경정도 신사도 생활에 뿌리내린 소중한 문화인 것입니다. 이런 정이 넘치는 땅에서 펼쳐지는 뜨거운 승부. 기류 준페이일까요, 아니면 지역 오사카 세력일까요. 아니, 거기에 바바 다카야, 시라이 에이지, 하라다 고우야 같은 전국의 강호들이 끼어들지도 모릅니다.

4월 3일부터 시작되는 뜨거운 승부, 절대 놓칠 수 없습니다!