Taishō Memorial (GI) à Suminoe : Junpei Kiryū face à la brigade d’Osaka – Analyse complète de l’épreuve phare d’avril | Boat Race Suminoe
Eh bien, on l’attendait ! La grande messe printanière de Boat Race Suminoe, le GI « Taishō Memorial », débute enfin le samedi 3 avril. Organisée pour le 70e anniversaire du champ de courses, cette épreuve majeure promet un spectacle d’exception. En tête d’affiche, Junpei Kiryū, le vainqueur du Grand Prix (GP) de l’an dernier, rejoint par pas moins de huit membres du GP, formant un plateau ultra prestigieux. Et cette année, la brigade locale d’Osaka s’annonce particulièrement redoutable.
Le roi Junpei Kiryū parviendra-t-il à « rectifier le tir » ? Shigeru Matsui, le champion local, lui barre la route
Bon, l’attraction principale de cette série, c’est forcément Junpei Kiryū, le champion de l’année dernière et vainqueur du GP. Depuis le début de l’année, on sent qu’il n’est pas encore tout à fait dans sa meilleure forme, mais pour « rectifier le tir », difficile de rêver meilleur cadre. Sur ce plan d’eau de Suminoe où il a brillé l’an dernier, il devrait se montrer combatif et retrouver ses virages de légende.
Mais les locaux ne vont pas laisser le champ libre au roi. Parce qu’il y a le maître absolu, Shigeru Matsui. Cet homme, qui ne connaît pas la décadence, ne va certainement pas faire de la figuration dans son jardin de Boat Race Suminoe. Le mois dernier, lors du G1 du district du Kinki, il affichait déjà une stabilité impressionnante. Pour cette série, il devrait peaufiner encore ses réglages, avec un changement de bague notamment.
Et ce n’est pas tout. Takayuki Ishino, Nobutaka Kamijō, Hirotake Ishimoto : une fine équipe de générations variées est là. Autant dire le début de la « légende de la brigade d’Osaka ».
La difficulté d’un doublé racontée par les chiffres, et l’élan du phénomène Toshimitsu Gondo
À ce propos, un petit chiffre intéressant. Ce Taishō Memorial est réputé pour être un titre où il est extrêmement difficile de conserver sa couronne. Ceux qui suivent les courses locales le savent : depuis 2000, aucun pilote n’a réussi le doublé. Le dernier à l’avoir fait remonte à la 30e et 31e édition, il y a quasiment 40 ans, avec le succès de Munemasa Kobayashi. Cela donne une idée de l’exploit que représente le fait d’enchaîner deux titres consécutifs sur le plan d’eau de Suminoe.
Dans ce contexte, la pression est énorme sur Nobutaka Kamijō, qui avait remporté l’an dernier son premier GI local. Mais c’est un gars qui a déjà su faire fi de la pression à un jeune âge. Saura-t-il pulvériser « le mur du doublé » ? C’est un des moments forts à surveiller.
Et côté local, si on cherche le gars le plus « chaud » du moment, on ne peut pas passer à côté de Toshimitsu Gondo. Il vient de décrocher son tout premier titre G1 en février dernier, lors du championnat du district du Kinki qui se tenait justement ici à Suminoe. Sa sortie de l’intérieur avec un départ canon à 0,10 seconde reste gravée dans les mémoires. Il a aussi décroché son premier ticket pour le SG (Classic) et sa lancée est imparable. Il faudra voir jusqu’où cette dynamique le mène sur la grande scène locale.
La clé du plan d’eau : direction du vent et « nouveau moteur »
Bon, maintenant, un peu plus technique. On dit souvent que le plan d’eau de Suminoe est favorable à la « piste intérieure », mais en réalité, ce n’est pas si simple. C’est une sensation que j’ai maintes fois éprouvée sur place : l’influence du vent marin venant du côté du deuxième virage est énorme. Quand ce vent se renforce, il laisse une vague d’appel au deuxième virage, ce qui facilite les dépassements par l’extérieur ou les attaques en pleine courbe. À l’inverse, quand le plan d’eau est calme, sans vent, on assiste à des arrivées très solides, avec tous les vainqueurs partis de l’intérieur, comme lors de la dernière journée du G1 en février.
Côté moteurs, il ne faut rien négliger. Les moteurs, dont celui du vainqueur du GP, ont été remisés le 9 mars après usage, et de « nouveaux moteurs » ont été introduits à partir du 23. Cette série en est la deuxième utilisation, les évaluations sont donc encore fluctuantes. Avec 47 moteurs déjà utilisés et 5 qui font leurs premiers tours, c’est là que le savoir-faire des responsables moteurs entre en jeu. On dit qu’en général, un moteur déjà utilisé est plus facile à régler, mais quelle équipe saura dompter ce nouveau matériel ?
- L’orgueil du maître absolu : le local Shigeru Matsui défend son territoire face au roi du GP, Junpei Kiryū, dans ce « duel d’Osaka ».
- Le défi du doublé : Nobutaka Kamijō vise un exploit inédit depuis 40 ans ; parviendra-t-il à briser le mur ?
- L’éveil d’une étoile montante : Toshimitsu Gondo, vainqueur du G1 en février, confirmera-t-il son élan ?
- La guerre des moteurs : alors que les avis divergent sur les « nouveaux moteurs », ceux qui sauront évaluer le meilleur réglage l’emporteront.
- La bataille des prévisions météo : à Suminoe, le plan d’eau peut être totalement transformé par la direction du vent ; celui qui saura l’anticiper fera la différence.
À ce propos, quand on vient à Boat Race Suminoe, il y a un endroit où l’on aime faire un détour. C’est le sanctuaire shinto Ōsaka Gokoku, juste à côté du champ de courses. Situé de l’autre côté de la route Shin-Naniwa-suji, il attire beaucoup de fans qui viennent y « prier pour la réussite dans les paris » avant les courses. J’ai entendu dire que même les pilotes locaux ne manquent jamais de venir y faire leurs dévotions, notamment pour les cérémonies perpétuelles et les offrandes commémoratives.
Le quartier de Suminoe s’est développé après-guerre, dans un élan de reconstruction. Pour les « vieux » qui vivent ici depuis longtemps, les courses de bateaux comme le sanctuaire sont des traditions culturelles ancrées dans la vie quotidienne. C’est sur cette terre chaleureuse et pleine d’humanité que va se jouer ce duel intense. Junpei Kiryū ? La brigade d’Osaka ? Ou bien est-ce que des pointures nationales comme Takuya Baba, Eiji Shirai ou Kōya Harada viendront s’en mêler ?
La grande bataille qui commence le 3 avril est à ne manquer sous aucun prétexte !