Bucks vs Hawks : La nuit noire de Milwaukee et le show d'Alexander-Walker, Doc Rivers au bord du gouffre

Il était une fois une équipe nommée les Milwaukee Bucks qui faisait peur à la Conférence Est. C'était il y a trois semaines. Aujourd'hui, après une quatrième défaite consécutive, cette fois face aux Atlanta Hawks (112-106) au Fiserv Forum, le mot « crise » n'a rien d'une exagération. Et dans l'œil du cyclone, forcément, on retrouve Doc Rivers. Mais je ne vais pas juste vous parler du score ; décortiquons cette nuit noire avec la plume d'un vieux journaliste qui en a vu tomber, des géants.

L'invité surprise : Nickeil Alexander-Walker

Si quelqu'un s'attendait à ce que Trae Young soit le bourreau, il se trompait. C'est Nickeil Alexander-Walker qui a porté l'estocade. L'arrière a fini avec 23 points d'une efficacité chirurgicale, exploitant la moindre faille d'une défense locale qui avait l'air en papier mâché. Quand le match s'est tendu dans le dernier quart-temps, c'est lui qui a pris ses responsabilités, pas les stars. En NBA, c'est un message on ne peut plus clair : les Hawks ont du banc, et les Bucks sont paumés.

Milwaukee : un bateau qui prend l'eau de toutes parts

Ce n'est pas seulement qu'ils perdent. C'est comment ils perdent. Face à Atlanta, les mêmes fantômes sont réapparus :

• Attaques stériles : Trop de Giannis, pas assez de mouvement. Quand le Grec ne peut pas défoncer le mur, l'équipe s'emmêle dans des tirs à trois points forcés.
• Défense en retard : Les Hawks ont fait circuler le ballon comme ils le voulaient. Alexander-Walker et les autres ont toujours trouvé l'homme libre.
• Manque de caractère : Dans les cinq dernières minutes, les Bucks ressemblaient à une équipe sans leader sur le terrain. Et c'est là qu'on regarde le banc.

Au fait, pour ceux qui veulent voir ce qui se passe vraiment dans le vestiaire quand les choses tournent mal, jetez un œil au dernier épisode du documentaire sur la saison, celui qui suit le quotidien de l'équipe. Dans le épisode 54, enregistré juste après cette défaite à Milwaukee, on voit l'entraîneur à l'état pur : ni plus dur ni plus mou qu'un autre, mais avec ce mélange d'expérience et de frustration que seuls les coachs avec une bague de champion peuvent se permettre. En coulisses, le tableau n'est pas joli.

Les cinq clés d'une nuit à oublier (en vert)

Allons à l'essentiel, comme je l'aime. Voici ce qu'il faut retenir de ce Bucks-Hawks, le résumé d'une nuit noire :

• Alexander-Walker, le facteur X : Ses 23 points sont arrivés aux moments cruciaux. Chaque fois que Milwaukee revenait, il répondait présent.
• Giannis, trop seul : 31 points et 12 rebonds, mais avec un +/- de -11. Du lourd.
• Le banc d'Atlanta : Il a surclassé celui des locaux. C'est là que le match s'est gagné.
• Doc Rivers, au bord du gouffre : Quatre défaites de suite et un vestiaire qui prend l'eau. Son discours n'a plus le même impact. L'épisode 54 du documentaire en est la preuve : on le voit sérieux, presque absent, dans les conversations d'après-match.
• L'Est se resserre : Les Hawks respirent, pendant que les Bucks chutent à la septième place. Attention, ça dégringole sévère.

Au final, le plus inquiétant pour Milwaukee n'est pas la défaite en soi, mais les sensations. On a l'impression que personne n'a la baguette magique. Ni Lillard, qui a été erratique, ni un Middleton toujours loin de son meilleur niveau. Et Rivers, sur le côté, regarde son équipe se vider de son sang sans trouver la solution.

Le vestiaire ne ment pas

Nous qui avons foulé les vestiaires, nous savons que quand une équipe perd quatre fois de suite, l'entraîneur commence à dormir avec un œil ouvert. Dans les images du documentaire, on voit un Doc Rivers essayer de garder son calme, mais avec des signes qui trahissent la tension : des regards au sol, des réponses sèches, et quelques portes qui claquent en bruit de fond. L'équipe n'est pas encore en miettes, mais elle boite. Et en playoffs, boiter signifie la mort.

Les supporters de Milwaukee, qui avaient rempli la salle, sont partis dans un silence gêné. Ils savent que le temps presse et que l'Est ne fait pas de cadeau. Pendant ce temps, Atlanta célèbre, presque discrètement, mais avec le sourire de ceux qui savent qu'ils ont frappé un grand coup. La saison régulière est longue, mais ces matchs de mars sentent déjà les phases finales.

En bref, une nuit de contrastes : la renaissance d'une jeune équipe (Hawks) et la crise d'un prétendant (Bucks). Et au milieu, un entraîneur en quête de réponses... Espérons qu'il les trouve avant qu'il ne soit trop tard.