Bucks vs Hawks: Milwaukees mörka natt och Alexander-Walkers show – Doc Rivers mot väggen
Det var en gång ett lag som hette Milwaukee Bucks som skrämde hela Eastern Conference. Det var för tre veckor sedan. Nu, efter den fjärde raka förlusten, denna gång mot Atlanta Hawks med 112-106 i Fiserv Forum, är ordet "kris" inte längre en överdrift. Och i stormens öga, som sig bör, finner vi Doc Rivers. Men jag tänker inte bara berätta om slutsiffrorna; vi ska dissekera denna mörka natt med skalpellen från en gammal journalist som sett giganter falla.
Den oväntade gästen: Nickeil Alexander-Walker
Om någon förväntade sig att Trae Young skulle vara bödeln, hade de fel. Dolken hölls av Nickeil Alexander-Walker. Shooting guarden nådde hela 23 poäng med kirurgisk effektivitet, och utnyttjade varje glipa i ett hemmaförsvar som verkade vara av silkespapper. När matchen stramades åt i den sista perioden var det han som tog ansvaret, inte stjärnorna. Det, i NBA, är ett glasklart budskap: Hawks har djup i truppen, och Bucks är vilsna.
Milwaukee: ett skepp som tar in vatten från alla håll
Det handlar inte bara om att de förlorar. Det handlar om hur de förlorar. Mot Atlanta återkom spökena:
- Låst anfallsspel: För mycket Giannis, lite rörelse. När greken inte kan bryta igenom muren trasslar laget in sig i stressade trepoängsförsök.
- Roterande försvar: Hawks flyttade bollen precis som de ville. Alexander-Walker och co fann alltid den fria mannen.
- Brist på karaktär: Under de sista fem minuterna verkade Bucks vara ett lag utan ledare på planen. Och det är då vi tittar mot bänken.
Förresten, för er som vill se vad som verkligen händer i omklädningsrummet när det går dåligt, kan man se det i det senaste avsnittet av dokumentären om säsongen, den som följer lagets vardag. I kapitel 54, inspelat direkt efter denna förlust i Milwaukee, ser vi coachen i sitt esse: varken hårdare eller mjukare än andra, men med den blandning av rutin och frustration som bara tränare med en mästarring kan tillåta sig. Bakom kulisserna är bilden inte vacker.
Fem nycklar till en natt att glömma (i grönt)
Vi går rakt på sak, som jag gillar det. Detta är vad Bucks-Hawks gav oss, sammanfattningen av en mörk natt:
- Alexander-Walker, X-faktorn: Hans 23 poäng kom i avgörande ögonblick. När Milwaukee närmade sig, svarade han.
- Giannis, alltför ensam: 31 poäng och 12 returer, men med -11 i +/-. Brutalt.
- Atlantas bänk: Överträffade vida hemmalagets bänk. Där avgjordes matchen.
- Doc Rivers, mot väggen: Fyra raka förluster och ett omklädningsrum som läcker. Hans budskap når inte fram längre. Kapitel 54 i dokumentären är beviset: man ser honom allvarlig, nästan frånvarande, i samtalen i omklädningsrummet.
- Eastern tätnar: Hawks andas ut, medan Bucks sjunker till sjunde plats. Se upp, för det här är en lavin.
I slutändan är det inte själva förlusten som är mest oroande för Milwaukee, utan känslan. Det ger intryck av att ingen har den magiska lösningen. Varken Lillard, som var ostadig, eller Middleton som fortfarande är långt ifrån sitt bästa jag. Och Rivers ser från sidlinjen hur hans lag förblöder utan att finna någon räddning.
Omklädningsrummet ljuger inte
Vi som har varit i omklädningsrum vet att när ett lag förlorar fyra raka matcher, börjar tränaren sova med ett öga öppet. I bilderna från dokumentären ser man en Doc Rivers som försöker behålla lugnet, men med gester som avslöjar spänningen: blickar i golvet, korthuggna svar, och någon enstaka smäll i en dörr i bakgrunden. Det är inte ett trasigt lag, men det haltar. Och i slutspelet betyder haltande döden.
Milwaukee-publiken, som fyllde arenan, gick hem i en obekväm tystnad. De vet att tiden rinner iväg och att Eastern inte förlåter. Samtidigt firar Atlanta, nästan nonchalant, men med leendet hos de som vet att de satt ner foten. Grundserien är lång, men dessa matcher i mars doftar av slutspel.
Sammanfattningsvis, en natt av kontraster: ett ungt lags (Hawks) pånyttfödelse och en utmanares (Bucks) kris. Och mitt i allt, en tränare som söker svar... förhoppningsvis finner han dem innan det är för sent.