Bucks vs Hawks: Milwaukees mareridtsnat og Alexander-Walkers show – Doc Rivers i modvind

Der var engang et hold, der hed Milwaukee Bucks, som skræmte livet af Eastern Conference. Det var for tre uger siden. Nu, efter det fjerde nederlag i træk, denne gang mod Atlanta Hawks med 112-106 i Fiserv Forum, er ordet "krise" ikke længere en overdrivelse. Og i stormens øje, som det ikke kunne være anderledes, står skikkelsen Doc Rivers. Men jeg vil ikke kun fortælle jer om slutresultatet; lad os dissekere denne mareridtsnat med en gammel journalists skalpel – en, der har set giganter falde.

Den uventede gæst: Nickeil Alexander-Walker

Hvis nogen forventede, at Trae Young skulle være bødlen, tog de fejl. Dolken blev stukket af Nickeil Alexander-Walker. Shooting guarden nåede op på 23 point med kirurgisk effektivitet og udnyttede hver en sprække i et lokalt forsvar, der virkede papirstyndt. Da kampen strammede til i fjerde quarter, var det ham, der tog ansvaret, ikke stjernerne. Det, i NBA-sammenhæng, er et soleklart signal: Hawks har bredde i truppen, og Bucks er fortabte.

Milwaukee: et skib, der lækker alle steder

Det er ikke bare, at de taber. Det er hvordan de taber. Mod Atlanta gentog spøgelserne sig:

• Fastlåste angreb: For meget Giannis, for lidt bevægelse. Når grækeren ikke kan bryde muren op, vikler holdet sig ind i tvungne treere.
• Forsvarssvigt i rotationen: Hawks flyttede bolden, som de ville. Alexander-Walker og co. fandt altid den frie mand.
• Mangel på karakter: I de sidste fem minutter lignede Bucks et hold uden leder på gulvet. Og det er her, vi kigger mod bænken.

Forresten, for dem der vil se, hvad der rent faktisk sker i omklædningsrummet, når tingene går skævt, kan man se det i den seneste episode af dokumentaren om sæsonen, den der følger holdets hverdag. I kapitel 54, optaget lige efter dette nederlag i Milwaukee, ser man træneren i rå form: hverken hårdere eller blødere end andre, men med den blanding af rutine og frustration, som kun trænere med en ring kan tillade sig. Bag kulisserne er billedet ikke kønt.

Fem nøgler til en aften, man helst vil glemme (i grønt)

Lad os komme til sagen, som jeg kan lide det. Her er, hvad Bucks-Hawks efterlod os med, resuméet af en mareridtsnat:

• Alexander-Walker, X-faktoren: Hans 23 point kom på afgørende tidspunkter. Hver gang Milwaukee rykkede nærmere, svarede han igen.
• Giannis, alt for alene: 31 point og 12 rebounds, men med -11 i +/-. Brutalt.
• Atlantas bænk: Overgik langt hjemmeholdets. Det var her, kampen blev vundet.
• Doc Rivers i modvind: Fire nederlag i træk og omklædningsrummet, der lækker. Hans budskaber trænger ikke længere igennem på samme måde. Kapitel 54 i dokumentaren er beviset: man ser ham alvorlig, næsten fraværende, i samtalerne i omklædningsrummet.
• Østkonferencen strammer til: Hawks trækker vejret, mens Bucks synker til syvendepladsen. Pas på, for det her er et lavine.

Til syvende og sidst er det mest bekymrende for Milwaukee ikke selve nederlaget, men fornemmelserne. Det virker som om, ingen har tryllestaven fremme. Hverken Lillard, som var vaklende, eller Middleton, der stadig er langt fra sin bedste version. Og Rivers ser fra sidelinjen sit hold forbløde uden at kunne finde nålen i høstakken.

Omklædningsrummet lyver ikke

Vi, der har betrådt omklædningsrum, ved, at når et hold taber fire på stribe, begynder træneren at sove med ét åbent øje. I billederne fra dokumentaren ser man en Doc Rivers, der prøver at bevare roen, men med fagter, der afslører spændingen: blikke mod gulvet, korte svar, og et par døre, der smækker i baggrunden. Det er ikke et knust hold, men det halter. Og i playoffs betyder at halte døden.

Milwaukee-fansene, som fyldte hallen, gik hjem i en ubehagelig stilhed. De ved, at tiden rinder ud, og at Østen ikke tilgiver. Imens fejrer Atlanta på en måde, som var det lige meget, men med et smil, der viser, at de ved, de har sat et stort aftryk. Grundspillet er langt, men disse marts-kampe dufter af eftersæson.

Kort sagt, en aften med kontraster: genfødslen af et ungt hold (Hawks) og krisen hos en udfordrer (Bucks). Og midt i det hele, en træner, der leder efter svar... forhåbentlig finder han dem, før det er for sent.