Bucks mot Hawks: Milwaukees svarte natt og Alexander-Walkers show, med Doc Rivers i hardt vær

Det var en gang et lag som het Milwaukee Bucks som skremte resten av Eastern Conference. Det var for tre uker siden. Nå, etter det fjerde strake tapet, denne gangen mot Atlanta Hawks med 112-106 i Fiserv Forum, er ordet "krise" ikke lenger en overdrivelse. Og midt i stormen, som alltid, dukker skikkelsen Doc Rivers opp. Men jeg skal ikke bare fortelle deg sluttresultatet; vi skal dissekere denne svarte natten med kniven til en gammel journalist som har sett giganter falle.

Den uventede gjesten: Nickeil Alexander-Walker

Hvis noen forventet at Trae Young skulle være bøddelen, tok de feil. Det var Nickeil Alexander-Walker som stakk kniven i hjertet på dem. Shooting guarden gikk helt til 23 poeng med kirurgisk presisjon, og utnyttet hver eneste åpning i et hjemmeforsvar som virket like sterkt som silkepapir. Da kampen strammet seg til i fjerde periode, var det han som tok ansvar, ikke stjernene. Det, i NBA, sender et veldig tydelig signal: Hawks har bredde i stallen, og Bucks er fullstendig rådville.

Milwaukee: et skip som tar inn vann over hele linja

Det er ikke bare at de taper. Det er måten de taper på. Mot Atlanta dukket spøkelsene opp igjen:

• Låste angrep: For mye Giannis, for lite bevegelse. Når grekeren ikke klarer å bryte gjennom muren, vikler laget seg inn i tvungne trepoengere.
• Rotasjonssvikt i forsvar: Hawks flyttet ballen akkurat slik de ville. Alexander-Walker & co fant alltid den ledige mannen.
• Mangel på karakter: I de siste fem minuttene så Bucks ut som et lag uten leder på banen. Og det er da vi retter blikket mot benken.

Forresten, for dere som vil se hva som virkelig skjer i garderoben når ting butter imot, kan dere se siste episode av dokumentarserien om sesongen, den som følger lagets hverdag. I kapittel 54, som ble spilt inn rett etter dette tapet i Milwaukee, ser vi treneren i hans rette element: verken tøffere eller mykere enn andre, men med den blandingen av rutine og frustrasjon som bare trenere med en mesterskapsring kan tillate seg. Bak kulissene er ikke bildet pent.

Fem nøkkelfaktorer fra en natt å glemme (i grønt)

La oss komme til poenget, slik jeg liker det. Dette er hva Bucks-Hawks ga oss, oppsummeringen av en svart natt:

• Alexander-Walker, X-faktoren: Hans 23 poeng kom i avgjørende øyeblikk. Hver gang Milwaukee reduserte, svarte han.
• Giannis, altfor alene: 31 poeng og 12 returer, men med -11 i +/-. Brutalt.
• Atlantas benk: Var klart bedre enn hjemmelagets. Det var her kampen ble vunnet.
• Doc Rivers i hardt vær: Fire strake tap og en spillerstall som sliter. Budskapet hans når ikke lenger like godt inn. Kapittel 54 i dokumentaren er beviset: man ser ham alvorlig, nesten fraværende, i garderobesamtalene.
• Det tetner til i Eastern: Hawks puster ut, mens Bucks synker til sjuendeplass. Pass dere, for dette er et snøskred.

Til syvende og sist er det ikke selve tapet som er mest bekymringsverdig for Milwaukee, men følelsen av det. Det virker som om ingen har den magiske staven. Verken Lillard, som var svært unøyaktig, eller en Middleton som fortsatt er langt unna sitt beste. Og Rivers ser fra sidelinjen at laget hans forblør uten å finne en løsning.

Garderoben lyver ikke

Vi som har vært i garderober vet at når et lag taper fire på rad, begynner treneren å sove med ett øye åpent. I bildene fra dokumentaren ser man en Doc Rivers som prøver å bevare roen, men med gester som avslører spenningen: blikket i gulvet, kvasse svar, og et og annet dørsmell i bakgrunnen. Det er ikke et knust lag, men det halter. Og i sluttspillet betyr det å halte døden.

Milwaukee-supporterne, som fylte arenaen, gikk hjem i en ubehagelig stillhet. De vet at tiden renner ut og at Eastern Conference ikke gir noe gratis. I mellomtiden feirer Atlanta, som om det ikke var så farlig, men med gliset til de som vet at de har satt et tydelig stempel på kampen. Grunnserien er lang, men disse marskampene lukter allerede av sluttspill.

Kort sagt, en natt med kontraster: gjenoppstandelsen til et ungt lag (Hawks) og krisen til en utfordrer (Bucks). Og midt i alt dette, en trener som leter etter svar... forhåpentligvis finner han dem før det er for sent.