일카 옥살라, 다시 운전석에 앉다 – 포르투갈에서 질주했던 전설의 피아트 124 아바르트 모습 공개

일카 옥살라라는 이름을 들으면, 많은 이들이 핀란드 선수들이 세계 정상에서 활약하던 그 시절을 바로 떠올린다. 단순한 미세 조정 같은 얘기가 아니다. 진짜 뼈대 있는 질주 본연의 모습이다. 이제 옥살라가 컴백을 준비 중이다. 그것도 진정한 랠리 팬이라면 가슴이 뛸 수밖에 없는 스타일로 말이다.

맞다, 바로 그 남자다. 지난 며칠간의 보도를 통해 오래된 정비 공장 사람들 사이에서 오랫동안 속삭여져 온 사실이 확인됐다. 일카 옥살라가 다시 네비게이터 자리에 앉는다. 이번에 그가 탑승하는 건 그저 그런 박물관 전시용 차량이 아니다. 수십 년 전부터 핀란드의 도로를 꿰뚫고 있던 바로 그 차량이다.

포르투갈의 기적: 1974년과 잊을 수 없는 명단

랠리 역사에는 어떤 특정한 조합이 각인되어 있다. 그것은 진짜 소름이 끼칠 정도의 감동을 선사한다. 그중 하나가 바로 피아트 124 아바르트, 넘버 6, 그리고 전설적인 드라이버 마르쿠 알렌이다. 1974년 포르투갈 랠리는 핀란드인의 끈기를 전면에 보여준 대회 중 하나였다. 당시 알렌의 네비게이터는 일카 키비매키였지만, 지금 이야기하려는 라인업은 조금 다르다.

옥살라의 이름은 최근 정치권에서도 오르내린 것으로 알려졌다. 하지만 이제 그는 자신이 가장 잘 알려진 자리, 바로 운전석 옆자리로 돌아온다. 단순한 시범 주행이 아니다. 이 머신으로 나선다는 것은, 아바르트 엔진이 자갈 위에서 풀 스로틀로 내는 그 사운드가 무엇인지 아는 이들에게 깊은 울림을 주는 역사 그 자체를 의미한다.

왜 이것이 진정한 정비공들의 꿈인가?

여기 우리가 다른 어떤 것도 압도하는 세 가지 요소가 있다.

• 드라이버-네비게이터 콤비: 비록 마르쿠 알렌이 이번에 운전석에 앉지는 않지만, 옥살라의 존재 자체가 이 차에 얽힌 이야기를 완전히 새로운 차원으로 끌어올린다. 그는 어디서도 살 수 없는 경험을 이 자리로 가져온다.
• 자동차: 피아트 124 아바르트는 핀란드 랠리 전통에서 성역이나 다름없는 클래식카다. 이 차량은 70년대 포르투갈 관중들을 자리에서 일어서게 만들었던 그 스펙 그대로 제작되었다.
• 역사적 맥락: 1974년 랠리는 #6번이라는 경기 번호와 함께 당대 최고의 격전지 중 하나였다. 이 차는 장갑을 낀 채 만질 차량이 아니다. 질주하기 위해 존재한다.

일카 옥살라라는 이름은 최근 주요 언론 지면에서 오가는 여러 이야기들과 함께 회자되곤 했다. 하지만 지금, 헬멧을 쓰고 안전벨트를 꽉 조인 순간, 그 모든 것은 잊힌다. 나는 지난 수년간 이런 컴백을 수도 없이 지켜봤지만, 베테랑이 자신의 진정한 영역으로 돌아올 때는 언제나 특별하다.

솔직히 말해서, 이보다 더 멋진 광경은 없다. 일카 옥살라가 이런 전설적인 피아트 124 아바르트의 네비게이터로 탑승한다는 것, 이것은 결코 장난이 아니다. 이 종목에 대한 열정은 결코 꺼지지 않는다는 증거다. 본격적으로 출발했을 때 이 조합이 어떤 모습을 보여줄지 정말 기대된다. 이 분들은 자신이 무엇을 하는지 제대로 알고 있다. 그 한 가지만으로도 나에게는 충분하다.