메시노 사건: 1972년 크리스마스 미스터리를 다시 열다, 새로운 수색 작업 시작

샤랑트-마리팀의 한적한 땅에서 굴착기가 돌아가기 시작한 지 몇 주가 흘렀다. 이 지역에서 가장 오래된 미제 실종 사건이 새로운 국면을 맞이한 것이다. 바로 메시노 가족 이야기다. 그들은 1972년 크리스마스 밤, 흔적 없이 사라졌다. 평생 이곳에 살아온 우리 주민들에게 이번 소식은 희망과 불안이 뒤섞인 감정을 불러일으킨다. 우리는 이 이야기가 영원히 묻힌 줄 알았는데, 다시금 땅이 입을 열려 하고 있다.

1972년 크리스마스의 악몽

지금 이곳을 휩싸고 있는 감정을 이해하려면, 우리는 12월 24일 그날 밤으로 돌아가 봐야 한다. 이브 메시노, 그의 아내 마리-테레즈, 그리고 4살에서 10살 사이의 세 아이는 퐁에 있는 집을 떠나 생트에 있는 친척집으로 향했다. 그러나 그들은 결코 도착하지 못했다. 다음 날, 사람들은 그들의 르노 4L 차량이 주차장에 주차된 것을 발견했다. 문은 굳게 닫혀 있었고, 차량은 손상되지 않았다. 차 안에는 정성스럽게 포장된 크리스마스 선물들이 그대로 놓여 있었다. 그러나 그들의 흔적은 어디에도 없었다. 마치 겨울 안개 속으로 빨려 들어간 듯이 사라져 버린 것이다.

당시 나는 어린아이에 불과했지만, 온 도(Dep)에 붙은 전단지를 아직도 기억한다. 헌병대는 숲을 샅샅이 뒤지고, 샤랑트 강을 수색했으며, 수백 명을 심문했다. 허사였다. 터무니없는 추측들만 난무했다: 위장된 교통사고, 계획적인 가출, 또는 개인 간의 원한에 의한 사건... 그러나 어떤 단서도 결실을 맺지 못했다. 이 사건은 이른바 미제 사건(cold case)이 되었고, 서랍 속과 기억 속에서 썩어가는 사법부의 미스터리 중 하나로 남았다.

지금, 왜 새로운 발굴 작업을 하는가?

초가을부터 수사관들이 현장에 다시 투입됐다. 그들은 차량이 발견된 곳에서 불과 몇 킬로미터 떨어진 특정 구역에 수색 초점을 맞추고 있다. 소문에 따르면 최첨단 기술(지표투과레이더 등)이 땅속 이상 징후를 포착했다고 한다. 혹은 오랜 세월이 흐른 뒤, 한 목격자가 입을 열기로 결심했을 수도 있다. 이런 사건에서는 시간이 지나면서 결국 비밀들이 새어 나오기 마련이다.

현재 진행 중인 수색 작업에 대해 알려진 내용은 다음과 같다:

• 누가 발굴하는가? 과거 실종 사건 전문 헌병대 팀이 고고학자 및 지반 기술자들의 지원을 받아 작업 중이다.
• 어디에서? 1970년대에 제대로 탐사된 적 없는 몽티유 인근의 한 숲이 우거진 구역이다.
• 왜 지금? 공식적으로는 "새로운 정황"이 사건 기록에 추가되었기 때문이다. 2년 전 있었던 목격자 요청 덕분에 서로 맞물리는 여러 단서들이 포착됐다는 이야기도 나온다.

나는 지난주 발굴 현장 근처에 가 보았다. 현장에서 지역 주민들은 멀리서 조용히 지켜보고 있었다. 그들 중 상당수는 말수가 적고 올곧았던 이브 메시노本人이나, 평생 진실을 모른 채 기다리다 세상을 떠난 그의 부모님을 알고 있었다. 지금은 그들의 손자녀 세대가 굴착기가 파 올릴지도 모를 작은 천 조각이나 뼈 하나라도 찾아내길 간절히 기다리고 있다. 그것은 바로 그들이 자신들의 가족 역사를 발굴하는 일이기 때문이다.

50년 만에 되살아난 희망

솔직히 말해서, 유해, 특히 사건의 전말을 밝힐 단서를 찾을 가능성은 여전히 불투명하다. 계절의 변화, 침식, 그리고 이후의 건축물들로 인해 증거가 사라졌을 수도 있다. 그러나 메시노 사건에서 놀라운 점은 바로 대중의 끈질긴 관심이다. 이곳 사람들은 진심으로 그들을 잊은 적이 없다. 기초 공사를 하거나 길가 비탈의 덤불을 벨 때마다, 우리는 그들을 떠올린다. 따라서 이번 공식적인 발굴 작업은 정의를 요구하는 온 지역의 목소리와도 같다.

마지막으로 이렇게 말하고 싶다. 샤랑트-마리팀의 작은 마을들에서 1972년 이후로 크리스마스는 예전 같지 않다. 우리는 건배하고, 선물을 열어보지만, 누군가의 시선은 항상 창밖을 향해 있다. 마치 그 푸른 르노 4L가 결국 도착하기를 기다리는 것처럼. 어쩌면 이번에는 땅이 앗아갔던 것을 돌려줄지도 모른다. 어쩌면 메시노 가족이 마침내 평안히 잠들 수 있을지도 모른다.