Méchinaud-sagen: Nye udgravninger genopliver mysteriet fra julen 1972

I flere uger har gravemaskinerne nu kørt på et afsidesliggende stykke jord i Charente-Maritime. Et nyt kapitel i regionens ældste uopklarede forsvindingssag: den om familien Méchinaud, der forsvandt sporløst en juleaften i 1972. For os, der bor her, er det en blanding af håb og ulyst. Vi troede, historien var begravet for evigt, men nu begynder jorden at tale igen.

Mareridtet julenat 1972

For at forstå den bevægelse, der har grebet egnen, må man genopleve den aften den 24. december. Yves Méchinaud, hans kone Marie-Thérèse og deres tre børn på 4 til 10 år forlader deres hjem i Pons for at køre til familien i Saintes. De nåede aldrig frem. Dagen efter findes deres 4L på en parkeringsplads, ulåst og uden en skramme. Inden i ligger julegaverne, omhyggeligt pakket ind. Men af dem selv er der intet spor. Som opslugt af vintertågen.

På det tidspunkt var jeg selv barn, men jeg husker plakaterne overalt i departementet. Gendarmeriet gennemrodede skovene, dragede floden Charente, afhørte hundredvis af mennesker. Intet. De vildeste teorier florerede: iscenesat ulykke, planlagt flugt, et opgør i miljøet... Men ingen førte til noget. Sagen blev det, man kalder en cold case, et af de retsmysterier, der samler støv i gemmerne og i erindringen.

Hvorfor disse nye udgravninger nu?

Siden starten af efteråret er efterforskerne vendt tilbage. De koncentrerer indsatsen om et bestemt område, få kilometer fra stedet, hvor bilen blev fundet. Der hviskes om, at avanceret teknologi (som georadar) har afsløret unormale formationer i jorden. Måske har et vidne, efter alle disse år, valgt at tale. I den slags sager slipper de gamles erindringer altid med tiden nogle hemmeligheder.

Her er, hvad vi ved om de igangværende undersøgelser:

• Hvem graver? Et hold gendarmer specialiseret i gamle forsvindingssager, assisteret af arkæologer og jordbundsteknikere.
• Hvor? På et skovklædt stykke jord nær kommunen Montils, som aldrig blev udforsket grundigt i 70'erne.
• Hvorfor nu? Officielt er "nye oplysninger" kommet til. Nogle nævner en række indicier, der er blevet krydstjekket takket være et vidneopslag for to år siden.

Jeg var selv forbi udgravningerne i sidste uge. På stedet står de lokale på afstand og iagttager tavst. Mange kendte Yves Méchinaud, en fåmælt, men retskaffen mand, eller hans forældre, der levede hele livet i uvished. I dag er det deres børnebørn, der spejder efter den mindste stump stof eller knogle, gravemaskinerne måtte bringe for dagens lys. Det er deres families historie, der graves frem.

Et håb genopstår, selv efter halvtreds år

Jeg skal ikke gøre mig klogere på, at sandsynligheden for at finde lig, og især svar, er spinkel. Årstider, erosion og byggeri kan have slettet sporene. Men det, der slår en i Méchainaud-sagen, er sejheden i folkets erindring. Her har man aldrig rigtig glemt. Hver gang man graver et fundament eller rydder et skråning, tænker man på dem. Så disse officielle udgravninger er lidt stemmen fra et helt lokalområde, der kræver retfærdighed.

Jeg vil slutte med dette: I de små landsbyer i Charente-Maritime har julen aldrig rigtig været den samme siden 1972. Man skåler, man åbner gaver, men der er altid et blik, der vandrer mod vinduet, som om man ventede på, at den blå 4L endelig skulle dukke op. Måske giver jorden denne gang tilbage, hvad den tog. Måske kan Méchinaud-familien endelig få hvile i fred.