Z세대와 은밀한 회귀: 왜 젊은 남성들이 갑자기 다시 여성의 복종을 기대하게 되었나

여러분도 이런 경험 있으신가요? 포근한 포도밭 와인 바에 앉아 슈니첼을 먹고 그뤼너 벨트리너 와인을 음미하는데, 갑자기 대화가 청년 세대 얘기로 흘러가는 겁니다. 옛날엔 긴 머리나 시끄러운 음악 때문에 걱정하곤 했죠. 그런데 요즘은 상황이 훨씬 더 복잡해졌어요. 왜냐하면 우리는 세대가 지날수록 모든 것이 자동으로 더 자유롭고, 관대해지고, 평등해질 거라고 생각했는데, 알고 보니 Z세대는 어떤 점에서 놀랄 만큼 보수적인 사고를 가지고 있기 때문입니다. 특히 남성과 여성의 역할에 관해서 말이죠.

베이비붐 세대 부모님들을 위한 충격

최근 영국에서 발표되어 큰 주목을 받은 연구 조사 결과가 흑백으로 명확히 확인시켜줬습니다. 16세에서 29세 사이의 젊은 남성 중 거의 3분의 1이 아내는 남편에게 복종해야 한다고 생각하는 것으로 나타난 것입니다. 보수적인 종교 집단에서도, 어떤 개발도상국에서도 아닌, 바로 우리 이웃 나라이자 문화적으로 종종 진보적이라고 인식하는 국가에서 말이죠. 이 수치를 봤을 때 저는 거의 충격을 금치 못했습니다. 전형적인 베이비붐 세대인 제 부모님은 경악하셨어요. 70년대에 스스로 결정할 권리를 위해 싸우셨던 분들인데, 이제 그분들의 손자녀 세대가 평등권에 대한 이야기가 나오면 눈을 굴린다니요? 정말 우리가 지금까지 잘못된 방향을 바라보고 있었던 건 아닌지 자문하게 됩니다.

마마보이와 왕자님 효과

물론 우리는 즉시 궁금해집니다. 어떻게 이런 상황이 올 수 있었을까? 그 답은 생각보다 가까이 있을지도 모릅니다. 최근에 한 영국 칼럼니스트의 글을 봤는데, 제 머릿속에서 떠나지 않는 요점을 찔렀어요. 그녀는 우리 엄마(와 아빠)들이 더 이상 아들을 어린 왕자처럼 대하는 것을 그만둬야 한다고 말합니다. 농담이 아니에요. 만약 우리가 소년들에게 어릴 때부터 세상이 그들 중심으로 돌아가고, 그들이 시중을 받아야 하며, 자신들이 강한 영웅이고 소녀들은 예쁜 공주라고 가르친다면, 나중에 그 결과에 대해 우리가 놀랄 필요는 없을 것입니다. 이 Z세대는 갑자기 하늘에서 떨어진 게 아닙니다. 그들은 바로 우리 아이들입니다. 그리고 그들 중 일부는 – 인정하건대, 놀랍도록 큰 부분이 – 그 메시지를 분명히 그대로 받아들인 것 같습니다: 남자가 모든 결정권을 가진다고 말이죠.

여기서는 시위, 저기서는 회귀 – 한 세대 안의 모순들

혼란스러운 점은, 이런 시대에 뒤처진 견해를 가진 바로 그 세대가 금요일마다 기후를 위해 거리로 나서는 세대이기도 하다는 것입니다. 우익, 인종차별에 반대하고 퀴어 권리를 지지하는 Z세대의 시위는 사라지지 않았습니다. 오히려 그 반대죠. 하지만 아마도 바로 여기에 핵심이 있을지도 모릅니다. 우리는 한 세대 전체를 하나의 잣대로 평가하는 실수를 해서는 안 됩니다. '그' Z세대는 존재하지 않습니다. 변화를 위해 목소리를 높여 싸우는 젊은 페미니스트들이 있는가 하면, 불확실한 세상 속에서 명확한 구조를 갈망하는 젊은 남성들도 있습니다. 그리고 이러한 질서에 대한 갈망이 결국 이런 조악한 생각들로 나타날 수도 있는 것입니다. 경제 상황, 주택난, 기후 변화 – 이 모든 것이 불안감을 조성합니다. 그리고 불안감 속에서 안타깝게도 어떤 이들은 검증된 듯 보이는 것, 즉 강한 남성과 순종적인 여성이라는 개념으로 회귀하는 것입니다.

• 보수적 핵심층: 젊은 남성의 약 3분의 1이 전통적인 역할 모델의 회귀를 원합니다.
• 진보적 선봉대: 동시에 Z세대는 기후 및 사회 문제 시위에 있어 가장 다양하고 목소리가 큰 세대입니다.
• 침묵하는 중도층: 대다수는 아마 단순히 혼란스러운 상태일 것이며, 틱톡 트렌드와 불확실한 미래 사이에서 자신들만의 길을 찾고 있을 것입니다.

'Z세대의 시선'과 새로운 바이블

여러분, 그 눈빛을 아시나요? 20대들이 가끔 우리를 바라보는 그 Z세대의 시선 말입니다. 마치 우리가 세상 물정을 전혀 모르는 살아있는 화석이라도 된다는 듯이요. 예전에는 그냥 젊은이들의 거만함이라고 치부했습니다. 하지만 오늘날 저는 스스로에게 묻습니다. 어쩌면 그들 말이 부분적으로 맞을지도 모른다고요. 어쩌면 우리는 그들이 어떻게 생각하는지 정말로 이해하지 못하는 걸지도 모릅니다. 그들에게는 그들만의 Z세대 바이블이 있습니다 – 단지 그것이 가죽으로 제본된 것이 아니라 수천 개의 틱톡 비디오, 인스타그램 릴스, 디스코드 채팅으로 구성되어 있다는 점만 다를 뿐이죠. 그들의 규칙, 그들의 도덕, 그들의 존중에 대한 이해 – 이 모든 것이 지금 완전히 새롭게 재정의되고 있습니다. 그 과정에서 때로는 오래된 패턴이 다시 나타난다고 해서 우리가 무시해서는 안 됩니다. 하지만 그렇다고 그것들을 단순히 악마화해서도 안 됩니다. 오히려 이해하려고 노력해야 합니다.

이것이 한국에는 어떤 의미일까?

전통적인 가족상이 여전히 깊이 뿌리박혀 있는 한국에서는 이러한 변화가 특히 흥미롭게 전개될 수 있습니다. 과연 Z세대가 성역할의 회귀를 성공시킬까요? 아니면 결국 또 다른 절반의 거센 반대 시위가 주도권을 잡게 될까요? 저는 정말 궁금합니다. 그리고 다음에 친구들과 만나 이 이야기를 꺼낼 날도 기대됩니다. 왜냐하면 분명한 것은, 이 세대와 함께라면 지루할 틈이 없을 것이기 때문입니다. 그들은 우리 시대만큼이나 모순적이고 다층적입니다. 그리고 우리는 자세히 지켜봐야 합니다 – 비록 그 Z세대의 시선이 때로는 마음 아프게 할지라도 말이죠.