파우 쿠바르시, 퇴장의 밤: 젊은 패기의 불꽃이 바르셀로나에 챔스 위기를 부르다

한 시즌의 운명을 가르는 밤이 있는가 하면, 한 선수의 커리어를 결정짓는 밤이 있습니다. 파우 쿠바르시에게 화요일 밤 에스타디 올림픽 류이스 쿰파니스에서 벌어진 일은 불행히도 후자로 기억될 것입니다. 후반전을 향해 시간이 흐르던 그 순간, 바르사의 젊은 철벽은 이른 시간 샤워를 해야 했고, 매서운 아틀레티코 마드리드를 상대로 동료들은 사실상 노(No) 상태에 놓이고 말았습니다.

상황을 되짚어 볼까요? 전반 41분, 팽팽한 긴장감이 흐릅니다. 인생 경기를 펼치던 훌리안 알바레즈가 바늘구멍 같은 곳으로 환상적인 스루패스를 찔러줍니다. 줄리아노 시메오네가 날카롭게 수비 뒤를 파고들었고, 골키퍼만 남은 절호의 찬스를 맞이합니다. 마지막 수비수는 파우 쿠바르시였습니다. 선택을 해야 했고, 그는 했습니다. 공격수의 뒤꿈치를 걸었고, 시메오네는 대포알처럼 그라운드에 나동그라졌습니다.

주심 이스트반 코바치는 처음에 주머니로 손을 뻗었습니다. 옐로 카드. 바르셀로나 팬들로서는 한숨 돌리기 딱 좋은 순간이죠? 하지만 잠시만요. 항상 지켜보는 눈, VAR이 다른 생각을 하고 있었습니다. 모니터룸의 크리스티안 딩어트가 다시 확인했고, 대본이 뒤집히는 순간임을 직감할 수 있었습니다.

코바치 주심이 모니터로 달려갑니다. 그 장면은 이미 여러 번 봐왔습니다. 바로 '운명의 순간'입니다. 한 번 보고, 짧은 대화를 나눈 뒤, 카드의 색깔이 바뀝니다. 옐로에서 핏빛 레드로. 파우 쿠바르시 퇴장입니다. 명백한 득점 기회 저지였습니다. 엄격해 보이고, 속이 쓰리지만, 규정상으로는? 중립적인 대다수의 축구팬이라면 고개를 끄덕일 것입니다.

지금 바르셀로나가 축구의 신에게 버림받은 이유는 여기 있습니다:

• 즉각적인 대가: 한 명을 잃은 것만으로도 충분하지 않다는 듯, 훌리안 알바레즈가 이어진 프리킥 키커로 나섭니다. 골대 구석을 찔러 넣는 환상적인 슛, 막을 수 없는 골. 1대0, 그리고 수적 열세. 어떤 팀이라도 기가 죽을 수 밖에 없는 더블 펀치였습니다.
• 안타까운 상황: 쿠바르시는 악질적인 선수가 아닙니다. 그는 겨우 19세, 2029년까지 구단과 계약을 연장한 갓난아기 같은 선수입니다. 바로 스페인 수비의 미래입니다. 악의가 있는 행동이 아니라, 절박함에 의한 실수였습니다.
• 출전 정지: 진짜 골칫거리는 따로 있습니다. 득점 기회 저지로 인한 직접 퇴장이었기 때문에, 파우 쿠바르시는 메트로폴리타노에서 열리는 2차전에 출전할 수 없습니다. 이의 신청으로 번복되기는 어려워 보입니다.

정말 어린 선수가 안쓰럽습니다. 숫자는 거짓말을 하지 않습니다. 그의 터치 볼륨과 패스 정확도는 중앙 수비수 중 93번째 백분위수에 속합니다. 그는 단순한 태클러가 아닌, 경기를 조율하는 사령관입니다. 2차전에서 그를 잃는 것은 오늘 실점한 골보다 더 큰 타격일 것입니다.

그라운드를 떠나는 그의 눈에는 믿기 힘들다는 듯한 표정이 역력했습니다. 파우 쿠바르시는 평소 매우 침착하고 나이답지 않게 성숙한 모습을 보입니다. 하지만 오늘 밤, 젊음의 공격성, 바로 그가 수비라인을 뛰쳐나와 좋은 활약을 펼칠 수 있게 해주는 그 특성이 그에게 배신감을 안겼습니다. 챔피언스리그 토너먼트라는 가장 냉혹한 교실에서 값비싼 대가를 치른 셈입니다.

그렇다면 한지 플릭 감독에게 남은 것은 무엇일까요? 고민뿐입니다. 이니고 마르티네스와 나머지 수비진과 함께, 핵심 선수 없이 완다 메트로폴리타노로 향해야 합니다. 버틸 수 있을까요? 아니면 파우 쿠바르시의 이 한 순간의 돌발 행동이 바르셀로나의 유럽 대회 탈락을 상징하는 장면으로 남을까요? 단 한 가지 확실한 것은, 2차전이 그 어느 때보다 더 치열해졌다는 사실입니다.