Pau Cubarsí ser rødt: Sådan blev en ungdommelig brandert til Barcas Champions League-krise

Der er nætter, der definerer en sæson, og så er der nætter, der definerer en karriere. For Pau Cubarsí bliver tirsdag aften på Estadi Olímpic Lluís Companys desværre husket som det sidste – af alle de forkerte årsager. Lige da uret nærmede sig pausen, måtte den unge Barca-mur forlade banen i utide og efterlod sit hold på dybt vand mod et nådesløst Atletico Madrid.

Lad os lige sætte scenen, ikke? Det er 41. minut. Trykket er højt. Julián Álvarez – der har sit livs aften – sender en sublimt afvejet bold gennem et nåleøje. Giuliano Simeone er på vej ind bagved, skarpt som en barberkniv, med kun græs og målmanden mellem sig og åbningsmålet. Pau Cubarsí er sidste mand. Han er nødt til at træffe en beslutning. Han gør det. Han hakker hælene væk under angriberen, og Simeone rammer jorden, som om han var skudt ud af en kanon.

Først rækker dommer Istvan Kovacs ned i lommen. Gult. Pyha, ikke? En redningsline for catalanerne. Men hold fast. VAR, det evigt vågne øje på himlen, har andre planer. Christian Dingert i studiet kigger på situationen igen, og man kunne straks fornemme, at manuskriptet blev vendt på hovedet.

Kovacs tripper hen til skærmen. Den vandring har vi alle set før. Det er skæbnens gang. Et enkelt kig, en kort snak – og kortet skifter farve. Fra gult til blodrødt. Pau Cubarsí er ude. Forhindring af en åbenbar målchance. Det er hårdt, det er bittert, men efter reglernes bogstav? De fleste neutrale i baren ville nikke anerkendende.

Her er grunden til, at fodboldguderne lige nu er Barca imod:

• Den umiddelbare straf: Som om det ikke var nok at miste en mand, så træder Julián Álvarez frem til det efterfølgende frispark. Oplægget i det lange hjørne. Umulig at redde. 1-0 underlegne og en mand i undertal. En dobbelt lussing, der ville tage pusten fra ethvert hold.
• Skærpende omstændigheder: Cubarsí er ingen slyngel. Han er 19 år gammel, lige blevet far til en kontraktforlængelse, der binder ham til klubben frem til 2029. Han er fremtiden for spansk forsvarsspil. Det var ikke ondsindet – det var bare ... desperat.
• Karantænen: Og så det helt store hak i tragedien. Fordi det var et direkte rødt kort for at forhindre en målchance, er Pau Cubarsí suspenderet til returkampen på Metropolitano. Ingen appel ændrer på det.

Man må føle med knægten. Tallene lyver ikke – hans berøringsvolumen og afleveringspræcision ligger i den 93. percentil blandt centrale forsvarsspillere. Han er ikke bare en tacklingstype – han er en playmaker. At miste ham til returkampen er formentlig et større chok end det mål, vi lukkede ind i aften.

Mens han forlod banen, kunne man se vantroen i hans øjne. Pau Cubarsí er normalt så fattet, så moden ud over hans år. Men i aften forrådte den ungdommelige aggression – den egenskab, der gør ham så god til at træde ud af bagkæden – ham. Det er en lektie lært i den hårdeste tænkelige skole: Champions League-slutspil.

Så hvor efterlader det Hansi Flick? På bar bund. Med Iñigo Martínez og resten af bagkæden skal de til Wanda uden deres kronjuvel. Kan de holde skansen? Eller bliver dette enkeltstående øjebliks vanvid fra Pau Cubarsí det definerende billede på Barcas europæiske exit? Én ting er sikkert: returkampen er lige blevet meget, meget mere krydret.