ウェリントンの男児が壊血病と診断：「海賊病」が現代に、その症状と親が知っておくべきこと

壊血病といえば、木造の帆船とカチカチの干し肉が当たり前だった大航海時代に、海賊がかかるもの。そう思っているなら、無理もありません。しかし先週、ウェリントンのある家族は、まるで18世紀から飛び出してきたような診断結果を医師から告げられました。チキンとビスケットだけで生活していた5歳の自閉症の男の子が、本格的な壊血病を発症していたのです。

この話を聞けば、誰もが食べかけの食事を手に止まってしまうでしょう。この子は、自閉症スペクトラムの子どもに多い極端な偏食があり、果物も野菜も一切口にせず、この2つの食品だけを常食していました。両親は食事を与えているつもりでしたが、子どもの体は静かにビタミンCを欲していました。その結果は？ 歯茎からの出血、アザ、そして歩けなくなるほどの激しい足の痛み。歴史の教科書か、さもなければ極寒の北極海でビタミンC欠乏症のために命を落としたであろう哀れな探検隊の運命を描いた『極北の惑星（Frozen in Time: The Fate of the Franklin Expedition）』の中でしか見られないような、典型的な症状でした。

過去の出来事ではない

ウェリントン病院の医師たちは驚愕しました。現代では壊血病は非常に珍しく、「忘れられた病気」とも呼ばれ、見逃されることも少なくありません。しかし、血液検査を行い、ビタミンC値がほぼゼロであることが判明し、合点がいきました。医師たちは、『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン 臨床画像セレクション（Images in Clinical Medicine: Selections from The New England Journal of Medicine）』をめくり、診断を確定づける特徴的ならせん毛や毛包周囲の出血斑を確認したといいます。一度見たら忘れられない映像です。

この男児のケースは決して特別な例ではありません。小児科医によれば、特に感覚過敏のある子供たちの間で、偏った栄養状態に陥るケースが増えていると言います。考えさせられますね。私たちは海賊のステレオタイプ、例えば『海賊グルメ（The Pirate Cruncher）』に出てくるような「このクソ海賊が！」と叫ぶ壊血病のならず者たちを笑い飛ばしますが、実際の病気は笑い事ではありません。痛みを伴い、体を衰弱させ、そして完全に予防可能なものなのです。

注意すべき症状

お子さんが好き嫌いの多い偏食家で、特に自閉症や感覚処理障害があるなら、注意深く見守る価値があります。壊血病は、肩にオウムを乗せて「おらっ！」と現れるわけではありません。ゆっくりと、静かに忍び寄るのです。以下のような兆候に気をつけてください：

• 原因不明の疲労感やイライラ – 子どもが「だるそう」とか「機嫌が悪い」ように見えても、それは体が悲鳴を上げているサインかもしれません。
• 歯茎からの出血や歯のぐらつき – 毎日歯を磨いていても起こります。
• アザができやすい – ぶつけた覚えがないのに現れる謎の紫色の跡。
• 関節痛や筋肉痛 – 特に脚に現れ、歩行が難しくなることもあります。
• 皮膚のざらつきや、らせん状の毛 – ビタミンC不足を示す古典的なサインです。

良い知らせは？ 治療はとても簡単だということです。数週間、ビタミンCのサプリメントを摂取し、キウイフルーツを工夫してスムージーに混ぜ込んだりしたところ、ウェリントンの男の子はすでに歩けるようになりました。しかし、これは私たち全員への警鐘です。栄養失調は遠く離れた飢餓地帯で起こるものと思いがちですが、現実には、自分の家のリビングルームで、チキンナゲットを食べ続けることで起こり得るのです。

さあ、次に子どもに読み聞かせをするとき、例えばカラフルな海賊たちが登場する『海賊グルメ（The Pirate Cruncher）』を手に取ったときには、ぜひ一度、お子さんの皿に目を向けてみてください。彩りのあるものはのっていますか？ 本当の「壊血病のならず者」は物語の中にはいません。親が気づかないうちに子どもに忍び寄る、見えない栄養不足なのですから。