Diagnosi di scorbuto a Wellington: un caso moderno della "malattia dei pirati"

Si può essere perdonati se si pensava che lo scorbuto fosse una cosa che prendevano solo i pirati, ai tempi delle navi di legno e delle razioni di emergenza. Ma la scorsa settimana, una famiglia di Wellington si è sentita fare una diagnosi che sembra uscita dritta dal Settecento: il loro bambino autistico di cinque anni, che si nutriva solo di pollo e biscotti, ha sviluppato un vero e proprio scorbuto.

È il tipo di storia che ti blocca col boccone a metà. Il bambino, come molti nello spettro autistico, aveva avversioni alimentari estreme: niente frutta, niente verdura, solo quei due alimenti di base. E mentre i genitori pensavano di riuscire a sfamarlo, il suo corpo stava silenziosamente gridando vitamina C. Il risultato? Gengive sanguinanti, lividi, dolori alle gambe così forti che ha smesso di camminare. Segni classici che si vedrebbero in un libro di storia, o forse nelle cronache della Spedizione Franklin, dove quei poveracci probabilmente sono deceduti per la stessa carenza tra i ghiacci dell'Artico.

Non è solo un ricordo del passato

I medici del Wellington Hospital sono rimasti sbalorditi. Lo scorbuto è così raro al giorno d'oggi che spesso non viene riconosciuto: lo chiamano la "malattia dimenticata". Ma dopo aver fatto le analisi del sangue e aver visto livelli di vitamina C prossimi allo zero, hanno capito. Hanno anche sfogliato testi di medicina dove si possono vedere i caratteristici peli a cavatappi e le emorragie perifollicolari che confermano la diagnosi. Sono immagini che non si dimenticano.

Il caso del bambino non è isolato, comunque. I pediatri dicono di vedere sempre più bambini con strane carenze nutrizionali, specialmente quelli con problemi sensoriali. Fa riflettere: ridiamo degli stereotipi sui pirati, quei tipi con lo scorbuto dei libri per bambini, sempre a gridare "lupo di mare!". Ma la cosa vera non è uno scherzo. È dolorosa, debilitante e del tutto prevenibile.

A cosa prestare attenzione

Se il vostro piccolo è un mangione schizzinoso, specialmente se ha l'autismo o un disturbo dell'elaborazione sensoriale, vale la pena tenere gli occhi aperti. Lo scorbuto non si presenta con un pappagallo sulla spalla; si insinua lentamente. Ecco cosa cercare:

• Stanchezza o irritabilità inspiegabili – vostro figlio potrebbe sembrare "svogliato" o lunatico, ma potrebbe essere il suo corpo che fa fatica.
• Gengive sanguinanti o denti che si muovono – anche se si lavano i denti regolarmente.
• Lividi che compaiono facilmente – quei misteriosi segni violacei che spuntano senza motivo.
• Dolori articolari e muscolari – specialmente alle gambe, a volte rendendo difficile camminare.
• Pelle ruvida, ruvida o peli a cavatappi – un segno classico che manca la vitamina C.

La buona notizia? Si risolve in un attimo. Con poche settimane di integratori di vitamina C e un po' di creatività per infilare kiwi nei frullati, il bambino di Wellington è già tornato in piedi. Ma è un campanello d'allarme per tutti noi. Tendiamo a pensare alla malnutrizione come a qualcosa che accade altrove, a persone in zone di carestia. In realtà, può succedere nel vostro salotto, un crocchetta di pollo alla volta.

Quindi la prossima volta che leggete una favola della buonanotte, prendetevi un momento per dare un'occhiata al piatto di vostro figlio. Ci vede qualche colore? Perché i veri furbacchioni dello scorbuto non sono nei libri di fiabe; sono le carenze invisibili che si insinuano nei nostri bambini quando non guardiamo.